Мантикора и Дракон (СИ)

   - Я вам как бывалый человек советую убрать от неё руки, - сухо попросила, стараясь сдержать смех и улыбку, так и норовившую появиться на моём лице. Чем-чем, а обаянием этот славный представитель мужского пола обделён точно не был. - Это она с виду слабая и беззащитная, а вот разгневаете, собирать себя будете по отдельным и мало аппетитно расчленённым частям. Поверьте моему опыту, молодой человек.

   - Люблю таких женщин, - прыснул в кулак Танорион, после чего уже более серьёзным тоном поинтересовался. - Так в чём же собственно дело? И что от меня могло понадобиться таким милым дамам?

   - Конкретно нам от тебя ничего не нужно. Но увы, все мы кому-то в этой жизни бываем должны, и порой приходится платить по счетам без скидок, на время, возраст и силу, - с долей философской грусти протянула, откинувшись на спинку стула. - Возможно, я вас удивлю, господин Танорион, но вы мне нравитесь.

   - Пожалуй, можешь обращаться ко мне на "ты", Кора...

   - Так вот. Вы, - подчеркнула интонацией местоимение, забавляясь недовольством, появившимся на этой симпатичной мордашке, - мне нравитесь. Не как представитель правящей верхушки, а как человек, условно говоря. К тому же, пора уже прекращать исполнять приказы Гильдии Игроков и плясать, пусть и относительно, под их дудку. Посему у меня к вам, Танорион, воистину интересное деловое предложение.

   - И какое же? - аронт вопросительно вскинул брови, свободно развалившись на стуле и нагло стащив у зазевавшейся Асты пирожное.

   - Мы тебя убиваем, но не совсем, - улыбка Асты напоминала оскал хищного животного. На месте Танориона я бы была поосторожнее с пирожными. Помнится, блондинка очень неохотно делиться своими игрушками, даже едой.

   Полукровка подавился десертом и закашлялся, стараясь проглотить попавший не в то горло кусок. Ну или выплюнуть хотя бы.

   - Аста, - укоризненно на неё посмотрела.

   - А что такое? - невинно округлила глаза блондинка.

   - Вообще-то, он нужен нам живой и даже невредимый, - задумчиво протянула, водя кончиком пальца по поверхности стола. - Я всё-таки хочу выбраться целой из этой переделки. Правда, если ты согласишься быть вторым ковриком, то можешь продолжать доставать бедняжку. Так и быть, не буду тебя мешать развлекаться.

   Прокашлявшись и залпом осушив свою кружку с соком, Танорион покачал головой:

   - Какие вы добрые, однако...

   Наши синхронные снисходительные улыбки заставили его отодвинуться подальше от стола. Пусть даже опасаться ему, в общем-то, нечего и он это прекрасно понимает. Просто поддерживает игру, не более того.

   - Так, ладно, - подняв руки вверх, страдальчески вздохнул аронт. - Давайте уже серьёзно. Что же за дело такое, да ещё и порученное лично вам, Мантикора?

   - Кора, - поправила его, недовольно поморщившись. - Вы можете звать меня Кора. Так проще и безопаснее. А дело... Да собственно, я его уже озвучила. Мне выдана лицензия на отстрел одной наглой усатой морды, ошивающейся в Сайтаншессе. Я, возможно, чуток ненормальная, но суицидальными наклонностями не страдаю. К тому же, прекрасно понимаю, после выполнения такого заказа - смерть, это самое лёгкое наказание, какое можно будет получить. Посему я предлагаю вам, Танорион, поучаствовать в маленьком, чисто семейном спектакле, под названием "Убить нахального барса". К сожалению, роль жертвы придётся исполнить вот этому блондинистому недоразумению, а вам отводиться почётная должность актёра второго плана и нашего добровольного помощника.

   - Честно говоря, наверное впервые в жизни не знаю, как реагировать и что сказать, - подумав немного, откликнулся Танорион, подперев подбородок кулаком. Зарывшись пальцами в волосы, дёрнул одну из длинных прядок и нахмурился. - Весть о заказе на самого себя я уже получил. Даже более или менее подготовился, хотя чуть-чуть познакомившись с вами, Кора, начинаю сомневаться, что те предосторожности смогут хоть как-то мне помочь.

   - Ну почему же? - пожала плечами, вертя кружку в руках. - Я не всесильна, к тому же простой человек. Так что, как всё повернулось бы, будь я свято уверена, что выживу даже если смогу уйти от вашей стражи, ведают только Хранители, а нам об этом уже и не узнать. Так вы мне верите?

   - У вас талант подбирать слова, - усмехнулся Танорион, протягивая мне руку. - Можете звать меня Ри. И давайте, что ли перейдём на "ты". Помнится, на том пятачке нам сиё неплохо удавалось.

   - Договорились, - пожав его ладонь, позволила себе немного расслабиться. Не знаю, что он имел в виду под умением подбирать слова, но его доверие в данной ситуации было лучшим ответом на все мои мольбы.

   - Ты слишком быстро нам поверил, - недовольно протянула Аста, окинув Танориона подозрительным взглядом. Мой предупреждающий взгляд был нагло проигнорирован, вызвав страдальческий вздох. Иногда она ведёт себя как несмышленый ребёнок, выпытывающий признания в любви у родителей всеми доступными способами.