Мантра лунного света

Клио рассказывал ей, что Мукхота – представитель древнего рода безликих. Тех, кто отказывается от собственной жизни, расы и личности, чтобы превратиться в идеальных убийц. От одного взгляда на безличную маску у Аши сдавливало сердце и единственным радостным фактом было то, что теперь Мукхота был не ее врагом, а верным телохранителем, которого лидер Вайолет Спирн поставил охранять драгоценную Ашу.

Последней к ним присоединилась Ситара. Снежная лисица-жанварка весело улыбнулась Аше, одними глазами указывая на ее слишком заметные рожки:

– Мне нравится твой новый образ, – украдкой прошептала она.

– Спасибо, – честно ответила Аша, чувствуя, что из всех окружающих, именно Ситара была одной из самых искренних, если не единственной. Жанварка почти смирилась со своим ранением, довольно неплохо передвигаясь с помощью длинной трости, компенсируя отсутствие ноги. Аша смутно помнила, что просила Клио помочь своей подруге, но видимо занятой бог так и не нашел решения.

– Вот поэтому тебе и необходимо было выглядеть на все сто, – бросил через плечо Вария, стараясь усмирить толпу.

Ее выход был тщательно рассчитан и поставлен. Они несколько дней готовились показать миру своего чемпиона и Вайолет Спирн собиралась сыграть на имидже последней королевской асуры. Выжать из этой девушки все сливки и укрепить свои позиции на мировой арене. Клио даже не скрывал, что собирается использовать Ашу для осуществления собственных амбиций, а асуре ничего не оставалось, как с покорной головой принять позицию главы гильдии.

Они продирались через окружающую их толпу, оглушающую небольшую процессию криками и просьбами. Им необходимы были улыбки Аши, ее комментарии, высказывания, автографы и кто знает что еще. Каждый из них хотел почувствовать себя важной частью революции на арене Стилантры. Попасть в историю и прикоснуться к той, кто открыл новую главу в жизни города. Но так просто сделать это не получится, теперь Аша – это важный, почти драгоценный товар, полностью принадлежащий Вайолет Спирн.

На ее судьбу сделана весомая ставка, которую невозможно исчислить даже в древних камнях. Ну и что, что она выбралась из-под влияния Байравита? «Мою судьбу все равно продолжают контролировать,» – невесело подумала Аша, пробираясь в прохладную карету, что ждала их не так далеко от дома Вайолет Спирн. «Им необходимо видеть во мне победителя. Нужно, чтобы я выиграла тот самый турнир Паталы,» – почему-то улыбнулась Аша, усаживаясь в карету и зашторивая окошко, закрываясь от обезумевшего мира, встречающего своего нового чемпиона.

– Что тебя так развеселило? – поинтересовался Вария, усаживаясь последним и давая указания кучеру.

– Уже скоро начнется мировой турнир и Клио ожидает, что я смогу победить всех противников и дойти до самого конца. Мне даже немного интересно, как за оставшееся время он собирается сделать из меня бойца, способного победить хотя бы самого слабого из чемпионов арены.

– О, об этом можешь не беспокоиться, – усмехнулся Вария.

Аша ждала, что он скажет что-то еще. Подбодрит ее, заставит поверить в собственные силы, но земляной голем только продолжал ехидно улыбаться, рассматривая обеспокоенную асуру. По правде сказать, он и сам не знал, какую игру затеял его бог. Ведь с какого угла не посмотри – эта девочка не выдержит и одного боя на мировом турнире.

***

В зал совещаний Аша берн Спирн прибыла последней. И в этом совсем не было ее вины. Если девушка думала, что толпа у дома Вайолет Спирн была поистине огромной – то как назвать это самое настоящее «сборище», взявшее кольцом Черную Арену Стилантры? Жители мечтали видеть своего чемпиона, победителя Наследника Тигра и нового распорядителя. Молва о том, что Аша восстановилась и покинула здание гильдии разнеслась по Стилантре быстрее дуновения северного ветра. Народ выбегал на улицы и скандировал ее имя.

– Возмутительное поведение! – наигранно всплеснул руками Клио берн Спирн, встречая Ашу сногсшибательной улыбкой у открытых ворот арены.

Дэв лукавил – он точно наслаждался каждой секундой славы своего бойца, купаясь в лучах народного обожания. Нельзя сказать, что он не был причастен к восхождению Королевы Асур. Без его поддержки Аша, скорее всего, погибла бы на арене, или от рук мстительных небожителей. Поэтому Клио использовал минуты триумфа своей протеже без тени совести, притворяясь, что такое внимание выглядит чересчур навязчивым и совсем неуместным.

Он первым подскочил к карете, открыл дверцу и протянул руку, встречая несравненную Ашу. После стал злобно смотреть на толпу, одним своим видом отгоняя праздных зевак подальше и помогая чемпионке беспрепятственно пробраться в недра Черной Арены.

Все время, что они шли до зала совещаний, небожитель не проронил ни слова. Молчание хранили и остальные, только Ситара время от времени тихо фыркала – жанварке не очень-то нравилась прохлада пустынных коридоров арены.

– Будь великолепна и сдержанна, как и обычно, – кивнул Клио, смахивая с плечей асуры невидимые пылинки. – И не забывай надменно улыбаться, – ухмыльнулся он, наклоняясь к девушке, – отличные, кстати, рожки.