Манул

— Нет! Не врут! — воскликнула совсем не аристократично Ариса, замотав головой. Задрожав, она прижала руки к груди, побледнев мертвецки: — Братик ведь тоже той ночью пошел…

Недоговорив, де Клясси зашаталась. Солоха подскочила к ней, и, наплевав на все нормы этикета, крепко прижала дрожащую девушку к себе.

— Успокойся, — приказала она жестко, погладив аристократку по голове.

— Братик… А вдруг он погиб там?! Вдруг гуль и его… — Ариса и не думала успокаиваться. Ее голос сорвался на тихие всхлипы.

— Так, кончай ныть! Ты же леди Ариса де Клясси, а не какая-то простолюдинка! — зашептала ей на ухо Солоха, внутренне скривившись. Уж сколько она жила, никак бы не подумала, что будет говорить такое. — Надо верить и молится Ирриилу, ясно! Слезами делу не поможешь. Не разводи сырость. Тут и без тебя хватает…

На этот раз слова достигли своего адресата. Ариса хлюпнула растерянно носом, проморгавшись. В тот же момент она смущенно отскочила в сторону, приглаживая смявшиеся оборочки на своем платье. Вид у нее был растерянный и какой-то виноватый.

— Прости еще раз… Я так сорвалась… Недостойно! — Она приложила руку ко лбу, прикрывая глаза. — Ты абсолютно права, надо верить… Верить в лучшее… Просто верить… — Аристократка глубоко вздохнула, вытирая размазанные по щекам слезы.

— Спасибо тебе, Солоха, — Она улыбнулась сущенно. — Надеюсь, ты сохранишь это в секрете?

— Ой, да кому мне это рассказывать, — хохотнула Солоха, невольно вспоминая ясный лик своей соседки в далеком Приграничье. Да, Малка бы точно не пропустила такой сплетни. Чтобы аристократка плакаться к простолюдинке приходила! Хаос! Как есть беспредел!

— Знаешь, а у тебя тут миленько, — улыбнувшись вежливо, заговорила Ариса, рассматривая комнатку. Ее взгляд невольно остановился на смятой кровати, став неприлично озадаченным.

— Ты прости, гостей я не ждала, а потому тут несколько… неприбранно, — Солоха, перехватив взгляд своей гостьи, поспешила к кровати, поспешно поправив одеяло. Как и всякий мужчина, манул предпочел не заморачиваться проблемой уборки, а Солоха, распереживавшись и вовсе об этом запамятовала.

— Солоха, дорогая, неужели тебе приходится самой это делать?

Хлопочущая у кровати Солоха даже не обратила на это внимание, машинально ляпнув:

— Конечно. А что тут такого?

— Но как же так?! — воскликнула испуганно Ариса, подойдя ближе, пытливо вглядываясь в лицо девушки. Селянка невольно зарделась, наконец, осознав, какую глупость сморозила. Какая же она панночка, если не гнушается сама постели заправлять? На солохино счастье, повышенной подозрительностью Ариса не страдала.

— Ну, я не всегда этим занимаюсь… — промямлила Солоха. — Просто, надо же себя в форме держать, вот! А то так вообще разленюсь! В жизни всякие знания пригодиться могут…

Испуг на лице Арисы мгновенно сменился неподдельным восхищением.

— Какое благородство! — прошептала она прочувственно. — Какая сила духа и ума!

Солоха не стала ее переубеждать, смущенно потупившись. Говорить что-то она поостереглась.

— И все же, Солоха, ответь: почему твой слуга гнет спину в этом заведении? — моментально сменила тему Ариса. Солоха замялась. Даже с доверчивой сестрой Адриана надо было держать ухо востро. И селянка, растерявшись не находила слов, продолжая разглядывать пол. Ее ступор Ариса оценила по-своему.

— Ах, дорогая Солоха, прости. Не хотела обидеть тебя! — прошептала она, отходя. — Ты вправе не говорить мне ничего, но знай, что если тебе что-то понадобится, я всегда готова поддержать тебя!

Солоха даже екнула от удивления. Да, будь на месте Арисы ее брат, она бы не отделалась так легко…

— Правда что ли? — недоверчиво буркнула селянка.

— Конечно! — с готовностью воскликнула Ариса. — Как же я могу оставить в беде такого хорошего человека?

— Знаешь, а мне и вправду очень нужна твоя помощь… — заговорила неуверенно Солоха. Мысль, внезапно озарившая ее, была дерзкой, но чрезвычайно соблазнительной. Манул все верно сказал — ей пора вспомнить о своем уговоре с мадам Бонт!

* * *

Спроси Мая, что вынудило его покидать уютную, а главное теплую таверну, он бы точно не ответил. Сам не мог понять, почему вдруг увидев Солоху, его так потянуло бежать прочь. И не куда-нибудь, а в Северный Квартал.

— Так, какого черта я сюда поплелся-то? — буркнул тихо оборотень, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. В тот момент он ругал себя последними словами за то, что пошел на поводу у собственной трусости. И чего испугался, спрашивается? Что Солоха пристанет с расспросами? Так это вряд ли… Зная ее, оборотень мог с уверенностью утверждать, что девушка ни словом, ни делом не обмолвится о его глупом, самонадеянном поступке.

Май поморщился. Хотел бы он забыть этот позор. И какая только муха его укусила? Вновь и вновь прокручивая в голове события вчерашней ночи, оборотень ломал голову над тем, что толкнуло его трогать Солоху. Она ведь совсем не в его вкусе: темная, хамоватая селянка из дикого Приграничья! Однако же ее образ сейчас крепко накрепко засел перед его внутренним взором. Всякий раз, прикрывая глаза, он видел ее. И злился.