Манулар. Часть 1

Ведьмы общались с императором пятьдесят восемь минут, и Марена знала, что за это время они обсудили самое важное, возможно, о чем-то договорились, к чему-то пришли. Обида глубоко проникла под кожу. Она надеялась, что будет присутствовать при этом разговоре с самого начала, но Август намерен поступать так, как ему заблагорассудится. Неужели ее позиция в стенах этого дворца ослабела?

Тронный зал Марена любила больше всего. Огромное светлое помещение радовало дюжиной огромных хрустальных люстр на потолке. По периметру высились аккуратно расставленные зеленые комнатные пальмы в объемных кадках и обилие изящных, пушистых цветов, напоминающие морскую пену с пурпурными, голубыми и светло-оранжевыми мелкими цветочками. Массивные колонны с золотистой росписью символов империи и мудрыми изречениями на древнем языке добавляли залу изящества, а десятки картин с изображением красочных мест столицы, развешанные на стенах, цепляли взгляд. Придворный художник, пусть не обладал способностями ведьм, но его таланту завидовала даже Марена. Он рисовал так реалистично, что, созерцая его работу, смотрящий растворялся в ней и в тех эмоциях, которые художник, работая над ней, туда вложил. Умиротворение, восхищение, ликование, неподдельная радость и приятное возбуждение словно выплескивались из них наружу. Однако Марена не сомневалась, что ни одна из гостий даже мельком не взглянула на чудеса талантливого мастера. Они прибыли сюда по серьезному делу и ценили каждую секунду.

Двое советников императора тоже присутствовали здесь. По сути, это неудивительно. Ни одна важная встреча не проходила без них.

Первый – крепко сложенный мужчина с широкими плечами, с острыми скулами, неровными зубами, с редкой сединой в рыжих волосах, густыми темными, как ночь, бровями и светло-зелеными глазами, всем своим видом напоминал устрашающего громилу. Рий показал себя как сдержанный, умный, начитанный мужчина, во многих вопросах проявлял мягкость и редко когда с кем-то конфликтовал. Скорее, ему свойственна та дипломатичность, которой большинству так не хватает. Он служил около года, но во время считывания его ауры Марена не увидела в нем никаких злых намерений. Рий приступил к своим обязанностям сразу после того, как прежний советник планировал свергнуть монарха с престола. Об этом стало известно благодаря именно Марене. Предателя казнили после его же признания во время пыток, а на его место взяли Рия, который начал выполнять свою работу на следующий же день.

Второй советник был на три десятка лет старше Рия. В свои восемьдесят с лишним лет, из-за боли в ногах и спине, большую часть времени Дор сидел в мягком, удобном кресле, с высокой спинкой, а по территории дворца передвигался с помощью слуг. Мужчина прослужил советником больше пятидесяти лет, еще отцу Августа не раз помог удержать империю.

Дор вел себя, по большей части, благородно. С ранних лет читал книги великих мудрецов, всегда имел свою точку зрения и никогда не боялся высказать ее, даже если никто его не поддерживал, рассматривал проблему под разными углами, и еще ни разу не подвел Августа.

Монарх же, в свою очередь, относился к Дору, как к близкому родственнику, заменившему ему отца после его смерти. Серое одеяние из шелка, закрывающее его тело, смотрелось на Доре изящно. Из обуви он предпочитал легкие сандалии с удобной стелькой и прочной подошвой. За пределы дворца, из-за своего возраста, мужчина выходил очень редко.

Советник подозрительно смотрел на прибывших гостий. Он не выказывал агрессии по отношению к ведьмам, но в то же время, была бы его воля, избавился бы и от императорской чародейницы. Каре-зеленые глаза схлестнулись со взглядом Марены. Эта невысказанная зрительная схватка длилась несколько минут, пока Дор не отвел взгляд в сторону. Советников во дворце отличал значок на одежде в виде ястреба, а во время важных встреч и мероприятий они надевали еще и красную накидку.

Стража никогда не упускала императора из виду. Гвардейцы стояли по двое в каждом углу и смотрели перед собой пустыми взглядами. Вооруженные до зубов, короткостриженные, со шлемами и доспехами, с пиками в руках, с кинжалами, спрятанными под одеждой метательными ножами и прочим оружием, которое может пригодится в битве.

Первое время Марену пугал один только вид стражи императора, но она быстро к этому привыкла. Если она не затевает дворцовый переворот, то бояться ей нечего, но не раз она ловила себя на мысли, что сочувствует тому, кто попадется хотя бы одному этому головорезу на глаза. Ей вообще казалось, что гвардейцы не обладали культурными манерами, и они испытывали удовольствие только во время расправы над виновным. От этих мыслей ее передергивало. Марена ненавидела насилие в любом его проявлении.