Мануловы путешествия

Нас встретила гробовая тишина. Все сидели неподвижно на своих местах и смотрели на Раскуна и Гаругха, стоящих у стратегической карты. Лица присутствующих отливали мертвенной белизной.

— Что случилось? — спросил я Раскуна.

— Пришел ответ Вилянги, — ровным голосом ответил тот. — Читайте, Сергей, — и протянул мне лист с расшифровкой сообщения.

— Вы же знаете, что у меня проблемы с буквами. Перескажите, пожалуйста, своими словами. Нам предписано встретить победителя, стоя на коленях, с непокрытой головой? — горестно спросил я.

— Хуже...

— ???

— Он не принял капитуляцию.

— Что?! — вскричал я. — Как?!

— Правитель Вилянги отказался принять отречение Роланы с Ресеем и договор о безоговорочной капитуляции Норэлтира, — бесцветным голосом повторил Раскун. Он ответил, что Империя должна быть наказана за сопротивление, и завтра утром драконы обрушатся на нас.

Я потерял дар речи. Мы так долго решались на этот позорный шаг и все без толку!

— Думаю, он испугался, — все так же спокойно продолжил министр внутренних дел. — Такой мощный отпор, поставивший на грань уничтожения многотысячный десант, заставит задуматься кого угодно: нужен ли ему покоренный народ, что так яростно сражается за свою свободу? Вот и решил — лучше уж безлюдный континент, чем постоянная партизанская война. Думаю, на его месте я поступил бы так же. Да и вы, Сергей, тоже.

— Не говорите за всех! — Я снова обрел голос. — Во дворец доложили?

— Да.

— Там что-то уже решили?

— Ролана с Ресеем вечером вылетают к войскам на побережье. «Правители должны гибнуть вместе со своим войском», — так сказала императрица.

— Ерунда какая! — возмутился я. — А дети? А Ресей что сказал?

— Близнецов уже собирают — под присмотром Эрпы и Кэтины их отправят в тайное убежище в Зарундии. А что касается нашего император... — Раскун дернул щекой. — Он согласен со своей супругой.

Я вопросительно посмотрел на Настю. Девушка в ответ чуть кивнула головой.

— Зарезервируйте, пожалуйста, пару мест в первом ряду и для нас, господин Раскун.

— Э, не понял?

— Надеюсь, в летучке рядом с императрицей найдется пара мест для ее друзей, — пояснил я.

Старый чекист молча кивнул, подумал и приказал адъютанту, стоявшему поодаль: «Ты слышал? Распорядись насчет свободных мест».

— Два, господин министр? — уточнил тот.

— Три. Я тоже лечу. — Спокойно так, без пафоса.

И заработал мой уважительный взгляд. Вот уж не ожидал от старого интригана такого поступка!

Мест бронировали четыре — Традорн не мыслил, что он может остаться в столице.

Вечер провели с Настей, гуляя по улицам столицы. Страстно хотел ее поцеловать, но побоялся выглядеть смешным. Тоже мне эротическое шоу — милующиеся мелкие зверьки. Поэтому мы просто бродили по улицам, оглядывались на взвод «манулят», делающих вид, что просто гуляют в этой части города. Постояли на красивой набережной, любуясь мелкими облаками на горизонте, поймавшими последние лучики солнца, оттого блистающие начищенным золотом. Вид умирающего дня вселял печаль и грусть, вид нарождавшейся ночи давал надежду. Душа настроена на лирический лад, завтрашний день станет последним, пора рассказать Насте, что она для меня значит...

— По всем народным приметам, — встрял в любовную тему внутренний голос, — завтра будет ясная погода — драконов издалека заметим!

Тьфу, дурак! Все испортил! Девушка почувствовала настроение, напряглась, сжалась в ожидании заветных слов, но, заметив перемену во мне, отпрянула и отвернулась.

— Пойдем, Сергей, домой, — тихо произнесла лоториня. — Завтра тяжелый день, и рано вставать.

Эх, дурак я дурацкий! Влез сам к себе с этими приметами, драконами и ясной погодой, сбил настроение и все испортил. Ну что я за человек?!

— А ты и не человек, — заметил внутренний голос. — Посмотри в воду, там отражается манул!

Мой ответ самому себе затруднился бы повторить вслух даже известный армейский сквернослов Традорн.

Робкие утренние лучи мелькали в иллюминаторах летучки, впереди уже маячила громада океана — мы летели к южному побережью.

— Ролана, а помнишь первую нашу встречу? — спросил я. — Такое же раннее утро, полет, столько всего впереди — выборы, Империя, войны, победа...

— Да, вот этим два утра и отличаются, — невесело улыбнулась собеседница. — Тогда все впереди, а сейчас ... — она замолчала и отвернулась к иллюминатору.

Внизу проплывали армейские склады, железная дорога, шатры медслужбы с ранеными, аэродромы — глубокий тыл нашей линии обороны. Летучка резко зашла на посадку к большой камуфлированной палатке, стоящей особняком от всего остального. Вокруг нее правильным каре в парадной форме стоял весь «Манулий батальон». Впервые в жизни бойцы надели яркие цветастые кителя и брюки, положенные «придворным» войскам вместо своих привычных камуфляжей. Лучшие солдаты Империи приготовились погибнуть в блеске всех своих орденов и регалий рядом с императорской четой и легендарным комбатом.