Мануловы путешествия

На обратном пути мы были очень осторожны. К счастью, ни уборщиц, ни стражников нам не попалось. Без приключений покинули здание, вышли на улицу. Какое счастье дышать чистым воздухом под звездным небом после вони зоопарка и тесной клетки! Никем не замеченные, под покровом глубокой ночи, мы выбрались из дворцового парка. У центральных ворот мирно дремало два стражника на своих постах.

Как только миновали ворота, Настя не вытерпела и ехидно произнесла: «Тоже мне, охрана престола — внаглую спят!»

— Думаю, это моя заслуга, — скромно сказал я, — они весь день меня по жаре ловили, умаялись, бедные.

Лоториня почти бесшумно хохотнула и толкнула меня кулачком в плечо: «Героический манул».

Мы пересекли пустынную площадь и прямиком отправились в знакомый нам мясной магазинчик. После всех приключений есть хотелось не по-детски! Некрасиво, конечно, грабить магазины, причем два раза подряд, а что делать? Кушать очень хочется. Чтобы успокоить совесть, дал себе слово, что после войны приеду и оплачу хозяину все убытки. Очень хочется верить, что так и будет.

Окно на заднем дворе, как и в прошлую ночь, оказалось приветливо раскрыто. Эх, растяпы, совершенно жизнь не учит. Я вежливо пропустил даму вперед. Сам уже поставил передние лапы на подоконник и начал подтягиваться, как вдруг в магазине послышалась какая-то возня, и зажегся свет.

— Попался, воришка! — раздалось внутри.

Я резво впрыгнул на подоконник. Открывшаяся картина возмутила меня до глубины души: двое здоровенных мужиков накинули на Настю сеть и прижимали к полу, а за их спинами стоял третий и радостно потирал руки. Это он и кричал.

— Стоять! — рявкнул я. — Смирно. Руки по швам, твари!

Нападавшие от неожиданности выпустили сеть. Девушка моментально сориентировалась в ситуации, скользнула под краем сетки и метнулась в окно, попутно вытолкнув меня наружу. Мы дружно бросились прочь от магазина. Ничего себе, сходил с девушкой покушать называется!

Хозяева магазина отошли от удивления, и вслед нам понеслись оскорбительные крики и угрозы:

— Стойте! Все равно поймаем! Гардуджи трусливые! Вернитесь!

— Сейчас, все брошу и вернусь, — пропел внутренний голос.

Трудно не согласиться с таким мудрым собеседником.

Остановились мы через три квартала от магазина. Хорошо хоть на улицах ни души.

— А есть все равно хочется, — заметил я, тяжело дыша, когда мы остановились.

— Ага, — переводя дух, согласилась девушка. — Что будем делать?

— Предлагаю двигаться в сторону нашего склада. Попадется что-нибудь по дороге — ограбим, перекусим, а нет, так и ладно. Потерпим. А то в следующий раз, Настя, мы можем влипнуть серьезней — вместо засады могли и капканов наставить.

Девушка помрачнела, представив себе эту картину. Потом кивнула, соглашаясь с моими доводами, и мы осторожно двинулись в сторону нашего убежища.

— Дорога в ад вымощена благими намерениями, — процитировал внутренний голос банальную истину. — Джентльмен называется пропустил даму вперед. Прямиком в засаду. Мог бы и сообразить, что дело нечисто — прошлой ночью магазин грабнули, а у них снова все нараспашку. Не надо недооценивать умственные способности местных жителей!

— Согласен, — виновато пробурчал я, — не сообразил. Голоден, устал, перенервничал.

Мы пробирались тихими ночными улочками столицы Вилянги. Центр города закончился, начались кварталы местной бедноты, работающих фонарей разительно меньше. Наш путь стал спокойнее. К счастью, по дороге нам попалась небольшая лавочка с вывеской в виде большой рыбы. Местный вариант магазина «Океан». История повторилась — мы снова нашли неплотно запертое окно и от пуза наелись копченной и вяленой рыбы. Пить захотелось неимоверно, и судьба решила компенсировать мне все мытарства трудного дня сделала подарок в виде водонапорной башни. Не скажу, что вода в ней содержалась свежая и чистая, но жажду мы утолили и даже умылись!

Вот, наконец, показался и наш заброшенный склад. Дом, милый дом! Никогда бы не подумал, что могу так радоваться перспективе провести ночь на бумажных коробках в грязном пыльном ангаре. Хотя, это в любом случае лучше ночевки в «уютной» клетке, рядом с нервной крысой и озабоченными щуками-многоножками. Тем более со мной была Настя, а ее общество делало ночлег приятным в любой обстановке.

Не тут-то было! Везение в эту ночь закончилось — место оказалось занято! Только мы сунулись в ангар, как в нос ударила резкая вонь немытых тел и давно нестиранных носок. Беглый осмотр показал, что наш домик заняла стайка местных бомжей. Странно, а в прошлую ночь никого не было. Может, их погнали с насиженных мест, и они перебрались сюда? В любом случае расспрашивать гостей о причинах их появления особо не хотелось. Уж слишком экзотически они пахнут.

— Воняют, — сурово поправил внутренний голос. — Называй вещи своими именами.

Как не называй, а ночевать здесь нельзя. Даже атмосфера императорского зоопарка переносилась легче, чем местное амбре.

— Настя, а запасных вариантов ночлега у тебя, конечно, нет?

— Конечно, нет, — легко согласилась девушка.