Мануловы путешествия

Еще один человек привлекал мое внимание. Присутствующие в зале разделились на две группы: делегация ДРН безучастно наблюдала за событиями, а люди императрицы искренне радовались моему возвращению. А этот тип не принадлежал ни к одной из них. Хотя он и сидел на «нашей» половине, но особого счастья на его лице я не заметил. Наоборот, он тревожно оглядывался и с волнением смотрел на «манулят», карауливших двери в зал заседаний. Сбитые с ног «дворцовики» мирно лежали на полу и не трепыхались. Кто этот человек? Он мне незнаком, но его стул, стоящий неподалеку от трона Роланы, указывал на его высокое положение при дворе. Не будет же императрица на важных переговорах сажать рядом с собой кого попало. Его поведение меня настораживало.

Бурный всплеск эмоций постепенно сошел на нет, теперь следовало объяснить мое эффектное появление на переговорах и присутствие солдат в полном вооружении. Тем более что на улице уже нарастал шум. Стрельбы еще не слышно, но легкие удары по телу присутствовали. Соотношение сил столь впечатляюще не в нашу пользу, что требовалось срочное вмешательство. Присутствующие уже начали прислушиваться и проявлять признаки волнения. Лишь один Традорн оставался невозмутимым — Главком был в курсе событий. Мне, правда, не совсем понятно, как он ухитрился организовать мобилизацию войск и, при этом, находиться на переговорах.

—Ресей, Ролана! — торжественно начал я (даже в присутствии придворных обращался к правящей чете по имени). — Никто из вас удивлен обстоятельствами моего появления?

— Скорее я поражена обстоятельствами твоего исчезновения, — отрезала Ролана. — С удовольствием услышу, куда ты делся и где был все эти пять лет!

— Упс, — сказал внутренний голос, — мы ничего с тобой не забыли? Если не собираемся раскрывать тайны нашего инопланетного происхождения, то, что нам ответить? С исчезновением-то понятно — расскажем правду, а вот где все эти годы находился манул и, тем более, откуда он притащил лоториню — хороший вопрос.

Действительно, в суматохе событий я совершенно упустил из виду, что у друзей возникнут вполне закономерные вопросы. У меня даже никакого намека на более или менее правдоподобную версию в голове. Хотя времени на обдумывание имелось в избытке. Да хотя бы во время нашего морского путешествия! Вычерпывай воду да думай — где был, что делал и где взял еще одно говорящее чудо с полосатым хвостиком. Так нет же… В свое оправдание могу сказать, что большую часть размышлений занимало вторжение. Да и я же думал, что мои друзья погибли. Хотя оставались Традорн с Раскуном, которые обязательно бы поинтересовались этим. Да, упустил очень важный момент, а сейчас придется импровизировать. Для начала переведем разговор на другую тему:

— Все это потом, — быстро сказал я, — главное сейчас — это заговор!

— Что?! — хором произнесли Ролана и Ресей.

Раскун тоже подался вперед, прищурившись, потом хмыкнул и что-то прошептал себе под нос. Благодаря отличному слуху, столь развитому у манулов, я услышал его слова — они частично снимали с него подозрения в организации мятежа.

— Карудар паршивый, — прошептал он, — так и знал, что с его появлением всякая ерунда начнется. Заговор какой-то выдумал…

Эти слова мы запомним, но особого значения придавать не будем. Мало ли что, может, бывший чекист помнит о моем феноменальном слухе и специально себе алиби создает. Сейчас разберемся!

— Какой заговор? — первым спросил Ресей. — С чего ты взял?

— А с того, что меня хотели расстрелять в первом же полицейском участке, где я заявил, что являюсь Манулом Ее Величества императрицы.

Мое заявление ошарашило всех чуть ли не больше, чем само появление. Второй раз наступила полная тишина. Воспользовавшись моментом, я продолжил:

— Времени для долгих объяснений нет. Мне поверило командование «Манульего батальона», так что не вижу оснований для недоверия со стороны двора, — сказал и церемонно поклонился всем присутствующим, разведя лапы в стороны.

Лоториня за спиной прыснула от смеха — слишком уж комичным показался ей вид кланяющегося кота. Придется потом поучить ее манерам придворной дамы, хотя, подозреваю, что она так сделала не из-за недостатка знаний имперского этикета, а по причине ехидности и вредности характера. День прожит зря, если не удалось подковырнуть или высмеять манула. Вот так у нас любовь проявляется, да?

— Единственное, что могу сказать сейчас, — громко сказал я, — это имя главного заговорщика!

Так кто из них — Раскун или тот суетливый тип, что так огорчился моему возвращению?

— Смерть тиранам! — крикнул кто-то в толпе придворных слева от меня.