Мануловы путешествия

Действительно, изящные механизмы, отсчитывающее время, украшали каждую улицу, выходящую на площадь, а их было целых шесть. Что-то я раньше не обращал на это внимания, зато сейчас количество часовых и минутных стрелок превращало нашу прогулку в настоящую пытку. Попробуйте убить время, если у вас перед глазами постоянно находится один из шести циферблатов, куда бы вы ни свернули.

Первой не выдержала Настя:

– Ну его – пойдем обратно! Какой идиот здесь столько часов понавесил!

Наконец-то настал момент истины: ожили кубики колдовского радио! Перевербованные агенты Вилянги сосредоточенно записывали идущую информацию в гробовой тишине. Все – прием окончен. Передав контрольное сообщение, они приступили к расшифровке полученных указаний.

От нетерпения я аж пританцовывал. Настя сделала большие глаза и незаметно для окружающих дернула меня за лапу. С трудом удалось унять нервную дрожь.

Вот перед нами на стол лег текст сообщения. Все радисты получили одно и тоже указание: "Ждать. Действовать в обычном режиме. Следующий сеанс связи по графику".

– Что это значит? – Я нетерпеливо потеребил Гаругха за рукав. – Так получен сигнал или нет?

– Нет, – спокойно ответил тот. – Планы изменились. Вторжение еще не началось.

– Точно не началось? Вдруг агентурную сеть решили не трогать? Или передадут сигнал позже – за день до того, как корабли покажутся у наших берегов?

– Успокойтесь, господин Манул, – снисходительно сказал бывший полковник вилянгской разведки. – Все рассчитано почти по минутам. Ведь агентам надо прибыть к намеченным объектам, изучить обстановку, заложить заряды в строго определенные места. В последний день никак не успеть, не меньше трех дней требуются – наши аналитики все посчитали.

– ???

– Аналитики императора Вилянги, – поправился Гаругх.

– Верный термин, – согласился внутренний голос, – раз уж начал с нами работать, то привыкай к правильной терминологии.

Не скажу, что у меня отлегло от сердца. Да, сегодня сигнал не получен, но никто не гарантирует, что его не будет завтра! Так и свихнуться можно, проводя дни в ожидании эпохального события – это когда кубики колдовского радио сложатся в роковую фразу: "Начинайте!" Что же там наши разведчики?! Где обещанные "языки"?! Может самому сгонять на другой континент и помочь?

– Ага! Только через мой труп! – решительно воспротивилась Настя. – Или через твой!

Я ошалело уставился на сердитую лоториню: "Это она о чем?"

– Последнюю фразу ты произнес вслух, – подсказал внутренний голос. – Не буду категорически на этом настаивать, но…

– Очень похоже, – согласился я. – Старею, заговариваться начал.

– Ты слышал? – настойчиво повторила девушка. – В Вилянгу отправишься только тушкой или чучелом – живым я тебя второй раз туда не пущу. Забыл о чудесной клетке в императорском зоопарке?

Нет, мне, конечно, льстит такая забота о своей скромной персоне, но, уловив боковым зрением ухмылку Раскуна, я насупился. Старый интриган услышал эмоциональные слова Насти и сделал какие-то нелицеприятные для меня выводы. Он что, считает, что мной руководит лоториня?!

– А то нет! – съехидничал внутренний голос. – Муж собрался в ларек за пивом, а жена не пускает. И кто дома хозяин?

Скопившееся напряжение последних часов прорвало хлипкую плотину моего самообладания:

– Поступлю так, как посчитаю нужным, – почти прошипел я сквозь зубы. – И никто меня не остановит. – Глаза в глаза с Настей. – И это касается абсолютно всех. – Зыркнул тяжелым манульим взглядом в сторону растопырившего уши Раскуна.

Тот развел руками, мол, я-то здесь причем, а глаза моей девушки стремительно наполнялись слезами.

– Разве животные умею плакать? – тихо спросил внутренний голос. – По-моему ты переборщил…

Я и сам понял, что зря сорвался. Слова, высказанные мне столь категоричным тоном, вызваны не желанием показать кто дома хозяин, а искренним переживанием за мою жизнь. А может, чем черт не шутит, любовью… я – псих, не умеющий контролировать свои эмоции!

Лоториня дернулась и стремительно вышла из координационного центра. Чуть помедлив, я бросился за ней.

Плевать на удивленные, а частью ироничные взгляды окружающих. Пусть кто-нибудь из них только попробует отпустить ехидную шуточку – закопаю!

Догнать Настю оказалось совсем несложно. Никуда девушка сильно-то и не стремилась – взобралась на ближайший подоконник и смотрела в окно.

– Извини, – тихо проговорил я, усаживаясь рядом. – Тяжелый день. Не надо бы мне так…

– Это ты меня прости… не стоило при всех так категорично высказываться, – задумчиво перебила лоториня. – Не успела привыкнуть, что здесь ты не просто забавный зверек, появившийся из ниоткуда, спасший мою жизнь, ставший верным спутником и… и… – девушка стрельнула глазами в мою сторону, не решилась сказать нечто сокровенное, поэтому сразу перескочила на конец фразы. – Рядом со мной сейчас сидит Манул Ее Величества! Тебе подчиняются министры, сама императрица спрашивает совета… кто такая лоториня рядом с ними?