Мануловы сказки

Молодожены безумно счастливы: теперь им не надо таиться от посторонних взглядов - они законные супруги! Ресей нежно смотрел в глаза Ролане и всю церемонию бракосочетания бережно держал ее за руку. Невеста томно опускала глазки и всеми силами сдерживала радостную улыбку, постоянно пытавшуюся разлиться по лицу. За праздничным столом молодым не терпелось уединиться. Жених молча смотрел в тарелку, а императрица бросала нетерпеливые взгляды на гостей.

- Да когда же все это закончится?! - читалось в ее взгляде.

Времена невинности и галантности... Неужели наедине они тоже ограничивали себя лишь взглядами и соприкосновениями рук? Тогда вполне понятно такое нервное нетерпение. Пора их спасать.

Дошла очередь произнести тост за здравие молодых и до меня. Коту неудобно сидеть за человеческим столом, поэтому рядом с молодыми поставили небольшой низенький столик специально для Манула Ее Величества. Я вскарабкался на стол, поднял двумя лапами огромный бокал с вином и громко мяукнул:

- Мррр! Минуту тишины! У меня есть тост!

Тишина прокатилась по залу от моего места до самых задних рядов. Постепенно смолкали разговоры, стук вилок, хохотки и чавканье набитых ртов. Застолье продолжалось уже больше часа и традиционно, как и на любой свадьбе, народ уже стал забывать причину, застившую всех собраться здесь.

- Я хочу поднять этот бокал за двух прекрасных молодых людей, сидящих рядом с нами за этим столом. Они долго шли к сегодняшнему дню. Позади осталось много трудностей, препятствовавших их браку. Совместными усилиями они все их преодолели. Никто не обещает, что впереди супругов ждет только беззаботная жизнь - слишком высокая ответственность за страну лежит на обоих. Пусть же им хватит на это сил, и любовь не затеряется за государственными заботами и делами. И еще - что является основной любой семьи и страны?

- Богатство... Дом... Здоровье! - неслось со всех сторон за праздничным столом.

- Нет! - рявкнул я. - Это дети!

Народ замолчал и начал переглядываться.

- В обычной семье понятно, - протянул Традорн, - а причем здесь Империя?

- Что здесь сложного? Основой государства является его население. Не полезные ископаемые, не фабрики и верфи, а люди, которые все это добывают и строят. Самое современное оружие не спасет полководца, если у него нет солдат. А сила любой империи в том, что дети наследуют трон родителей и продолжают их дело. Так что одной из важнейших задач для новобрачных я считаю скорейшее рождение наследников престола! Поэтому предлагаю отпустить молодоженов отдохнуть, а самим продолжить этот праздник во славу столь знаменательного события!

Гости одобрительно зашумели, начали чокаться бокалами, желая молодым нарожать кучу маленьких мальчиков и девочек для блага Империи.

Новобрачные смутились, невеста (хм, или уже жена?) очаровательно покраснела, но глаза у них лучились искренней благодарностью.

Молодая супружеская пара церемонно встала, поблагодарила присутствующих за теплые слова и попросила извинений за то, что они покидают праздник в самом разгаре.

Гости дружно приняли извинения молодоженов и лицемерно пожелали им "хорошего отдыха". Попробовали бы не извинить. Кроме того, что виновники торжества стали новой ячейкой местного общества, так они (не забывайте!) еще и правили этой страной.

Ресей галантно подал руку жене, и они медленно и благородно, как и положено по этикету, проследовали в покои.

Присутствующие встали и замерли в поклоне императору и императрице. В полнейшей тишине молодые вышли за широкие золоченые двери, и лакеи величественно затворили их за ними.

Двери закрыли, а в зале по инерции еще какое-то время стояла полная тишина. Все ясно услышали как в коридоре, ведущем в императорские покои, раздался звонкий смех, подозрительное шуршание, потом сдавленный голос Роланы: "Ты что, ну не здесь же!". И все остальные звуки заглушил дробный стрекот каблучков невесты и тяжелое буханье башмаков жениха.

- Наперегонки побежали, - съехидничал внутренний голос. - Кто последний, тот и водит.

- Что ты имел в виду?

Вопрос остался без ответа.

- Эх, молодежь, - вслух услышанное решилась прокомментировать только Эрпа. - До спальни потерпеть не могли.

Остальные благоразумно промолчали - далеко не всех императрица считала матерью, которой можно говорить все, что заблагорассудится.

Остаток свадьбы прошел как-то мимо меня. Я сделал роковую ошибку, пожелав подышать свежим воздухом. А для этого надо пройти вдоль всего огромного свадебного стола к балкону.

Каждый желал выпить с господином Манулом Их Величеств. Так теперь стал временно именоваться маленький серый авантюрист-алкоголик.

Как отказать дворянам из Широкого круга?

Как оставить без внимания "Железного короля Империи"? Так называли владельца самых богатых рудных шахт на юге страны.

Мне, бывшему офицеру российской армии, не выпить с командирами пограничных дивизий? А если им завтра в бой, а они с манулами ни разу в жизни не пили?!

О, моряки! Доблестные офицеры имперского флота! С вами только коньяк!

Лошадка! Как же мне не выпить с лошадкой?!

ЛОШАДКА?! Где я?