Мануловы сказки

Маимаца я увидел еще издали. Грустный не-еврей скукожился на ветхом стульчике на крыльце типографии и горестно вздыхал. Почему-то подумалось, что он начал грустить и вздыхать, завидев меня. В прошлый раз мы совершили удачную, с моей точки зрения, сделку. А вот вторая сторона явно осталась недовольна. Заработал на выборах, сколько смог, но не сколько хотел.

- Сейчас начнется, - съехидничал внутренний голос. - Стоп, у нас же нет денег! Все, ничего не выйдет.

- Что за паника? - возразил я ему, - обойдемся обещаниями.

- Ага, с этим не-евреем обойдешься обещаниями. Пока Ресей не заплатил ему полновесной монетой, и пальцем не пошевелил.

- Зато сейчас пошевелит - этот стяжатель с нами в одной лодке.

Владелец типографии до самого последнего момента делал вид, что не замечает меня, надеясь на чудо. Чуда не произошло.

- Здравствуйте, уважаемый Маимац!

- Здравствуй, Разоритель! Опять пришел просить помощи и при этом выкручивать руки?

- Что вы, как можно? Разве мы не заплатили по счетам в прошлый раз?

- Заплатили?! Те жалкие гроши, что ушли на оплату бумаги, красок и чернил, вы называете справедливой платой? Да я вынужден работникам заработок из своего кармана выдавать! Уж не говорю о моей бедной голодной семье, с которой не смог из-за больших расходов достойно отметить вашу победу на выборах.

- Да-да, слышал о ваших больших финансовых затруднениях, - ехидно сказал я, - а еще народ в таверне говорил, что Маимац после выборов прикупил себе роскошный домик в пригороде с большим земельным участком. Комментировать слухи будете?

Маимац насупился:

- Ой, да я вас таки умоляю! Какой домик? Старая развалюха, того и гляди, ветром снесет. А участок? Вы бы видели эту сухую бесплодную землю! Песок и глина, только колючки растут. И на все это занимал деньги у родни и брал под грабительские проценты заем в банке.

- Нам будут о грабительских процентах в их банках рассказывать! - возмутился внутренний голос. - Это он еще в наших банках ипотечный кредит не брал!

- Вот-вот, - согласился я.

- А развалюха каменная в два этажа всего. И фонтан во дворе небольшой, не то, что на центральной площади, да? - и все это сочувственным голосом.

- Так, Сергей, я не понял, - раздраженно сказал Маимац. - Вы пришли поговорить со мной о моей недвижимости или у вас дело ко мне есть?

- Конечно же, дело, - прекратил я издеваться над старым не-евреем. - Мы хотим напечатать в вашей газете серию очерков по истории Норэлтира в период империи.

- Вот это вы правильно придумали, - Маимац в предвкушении денег и интересной работы азартно потер руки. - С чего начнем писать о нашем темном прошлом? С угнетения народа? Или, быть может, о роскоши и разврате, в котором погрязла императорская семья?

- А что? - сказал он, увидев мою недовольную гримасу. - Плодотворная тема для целой серии рассказов. Народ охотно читает истории из жизни дворян. Особенно с пикантными подробностями.

- Не угадали. Ваша задача совершено противоположная. Необходимо рассказать о том, как хорошо и богато жилось простому народу при императоре-батюшке, как добрые дворяне заботились о простых людях, о том, как процветала империя.

Маимац побледнел. Вскочил со стула, оглянулся по сторонам - нет ли кого на улице. Потом снова посмотрел на меня:

- Смерти моей хотите? О таких вещах прямо на улице? Может, мы еще объявление в моей газете об этом дадим: "Маимац продает Родину". Пойдемте в контору.

Мы прошли в кабинет. Он плюхнулся в кресло и неопределенно махнул рукой, мол, располагайтесь, где хотите. Потом словно взорвался:

- Зачем это вам?! Вы окончательно хотите нас погубить? Да за одно только упоминание императора в хвалебном тоне Раскун меня без суда и следствия в Зарундию отправит. И всю мою семью. И всех моих сотрудников. И их семьи тоже! Вы с ума сошли! Сначала требуете помочь вам выиграть выборы, соблазняя деньгами. А теперь и вовсе решили свести в могилу. Не буду я ничего печатать. Я...

- Должность министра печати вас устроит? - утомил его монолог...

Хозяин типографии поперхнулся очередной фразой. Выпучил на меня глаза. Стремительно вскочил, подбежал к двери кабинета и выглянул в коридор. Потом вернулся и сел на место:

- Повезло! Никого! Вы сегодня твердо решили меня прикончить? Сначала кричите на всю улицу, что желаете напечатать серию провокационных статей, затем предлагает участвовать в свержении власти. Что потом? Дадите пистолет и отправите убить Раскуна? Вы в своем уме? За кого вы меня принимаете?! Я - законопослушный гражданин Норэлтира!

Потом он перевел дух. И совершенно ровным голосом спросил:

- Когда таки приступать к работе в министерстве? Император скоро прибудет?

Молодец! Вот это аналитик! Человек явно занимается не своим делом - его место у руля министерства иностранных дел. Какая гибкость и изворотливость мышления. Да ему даже объяснять ничего не надо. Маимац все уже понял сам.

- Об этом будет сообщено позже, - официальным тоном ответил я. - Сроку у вас неделя. За это время народ должен вспомнить о своей многовековой истории и заскучать по императору. Задача ясна?