Мануловы сказки

В тот вечер посетители таверны не спешили расходиться. Заказывали еще выпивку, неторопливо дожевывали еду и говорили, говорили, говорили. Все разговоры посвящены завтрашнему событию. Эрпа оказалась довольна обильной выручкой. А я изнывал в нетерпении - мне же надо поговорить с будущей императрицей с глазу на глаз. Наконец все разошлись. Утомленная тетушка сразу отправилась спать, а мы с Роланой сидели на заднем крыльце, смаковали легкое вино и любовались звездами. Умиротворяющая атмосфера вечера настраивала на лирический лад. Незнакомые созвездия шептали: "Забудь о политике, наслаждайся покоем". Но дело есть дело.

- Все спрашивают меня о том, кто же будет императором, - осторожно начал я нелегкий разговор. - Почему молчишь ты?

Ролана улыбнулась:

- А зачем спрашивать? Кроме тебя, я не вижу никого более подходящего на эту роль.

Хм, приехали. Даже Раскун не позволил себе такого смелого предположения. Хотя... думаю, что такие мысли у него крутились.

- А почему не Ресей?

Девушка задумалась. Потом тряхнула головой и сказала:

- Самый лучший кандидат из нас на эту роль, но его предки никак не связаны с правящей династией. Сложно доказать народу, что он принц.

- Согласен, - сказал я, - разумно мыслишь. Но мне нельзя стать вашим императором.

- Почему? - удивилась девушка. - Ты прекрасно с этим справишься.

- Ты твердо уверена, что население страны спокойно воспримет известие, что теперь ими правит кот? Пусть даже тот самый Легендарный Манул?

- Да, этот момент меня тоже смущает, - призналась Ролана. - Хорошо, а кого ты предлагаешь?

- Тебя!

- МЕНЯ?! - красивые глаза девушки увеличились втрое. - Ты с ума сошел! Какая из меня принцесса?! Тем более императрица! Я - никто, подкидыш, служанка из таверны с мелкими магическими способностями. Это ошибка...

- Ничего подобного, - пора начинать обработку будущей императрицы. - Все продумано. Как раз это нам и сыграет на руку. Кто может утверждать, что ты не принцесса? Появилась неизвестно откуда, из леса пришла с манулом. Все сходится.

- Сергей, глупо придумано! - начала сердиться Ролана. - Все притянуто за уши. Подкидыш, манул, ночной лес, кто поверит?

- Манул сказал, что бурундук птичка, значит птичка! - это уже начал сердиться я. - Кто будет спорить с легендарным животным?!

- Хорошо, пусть все поверят, но какая из меня императрица? - не сдавалась упрямая девушка. - Я вам такое тут устрою, правление СНС будете с сожалением вспоминать!

- А вот для этого рядом с тобой будет манул, - мягко сказал я, - и Ресей.

При упоминании Ресея девушка слегка сбилась. Но снова открыла рот для продолжения спора...

Зайдем с другой стороны.

- Ты замуж за него не передумала? - невинно поинтересовался я. - Императрице это легко сделать.

- Как? - тихо спросила девушка.

Я понял, что победил в споре...

Вспоминая события вечера, очередной раз поразился, с какой легкостью мне удалось уговорить Ролану стать принцессой. Девушка не подозревала, какую ответственность с моей подачи она взвалила на свои плечи. Любовь творит чудеса. Принять императорский трон только для того, чтобы выйти замуж за Ресея...

Кстати, о молодом человеке. Пока новоявленная императрица произносила свою тронную речь, он с унылым видом стоял у нее за спиной. Я опустился на все четыре лапы (пока стоял в центре внимания, балансировал на двух) и подошел к нему.

- Господин председатель совета! - позвал печального юношу. - Ау!

Ресей встрепенулся и очумело посмотрел по сторонам.

Вот так всегда, никогда люди вниз не смотрят. Тронул его лапой:

- Я здесь!

Он, наконец, сообразил посмотреть себе под ноги. Тяжело вздохнул и присел ко мне:

- И что ты наделал? Теперь я никогда не буду с ней.

Рыцарь печального образа.

- Почему это никогда не будешь с ней? - весело спросил я.

- Как почему? Потому что теперь мы совершенно далеки друг от друга! Она - императрица, а тут какой-то председатель совета. И что здесь веселого?

Не правда ли, эти слова совсем недавно мне говорила Ролана? Только наоборот: "какая-то там служанка" и "целый председатель совета"! Как все быстро меняется в жизни.

- Причем здесь местный совет? Теперь ты второе лицо в государстве - возглавляешь Широкий Круг Императрицы.

- Я?! - только и смог он выговорить.

Потом справился с замешательством и продолжил:

- Эту должность может занимать только высший представитель дворянства в империи, - мрачно сказал Ресей. - Мы из купеческого сословья.

- В чем проблема? - подмигнул я ему. - Будешь дворянином.

- Это невозможно! - начал спорить будущий предводитель дворянства. - Титул наследуется, а не вручается императором. Так любой бродяга станет графом. Я не хочу, чтобы люди показывали на меня пальцем и говорили: "Раньше купец, а теперь во дворце заседает. Знаем, за что ему титул дали". Я отказываюсь!

- Предположим, не любой, а только тот, кому это даровано за выдающиеся заслуги. И вот сам посуди, ты говоришь, что это дается только по праву рождения в определенной семье. Давай сделаем небольшой экскурс в историю: среди Тысячи Норэлта Великого был хоть один дворянин?

- Нет, - задумался юноша.