Манускрипт египетского мага

Ник и Аполлинарий переглянулись. Нити опять ведут во Фландрию. Туда, где зародилась идея крестовых походов, туда, откуда отправлялся в поход Готфрид Буйонский.

Ключевский продолжал свой рассказ:

— Там он и сошёлся с Меркатором, знаменитым фламандским картографом. Он сделался астрологом и зарабатывал на жизнь составлением гороскопов, затем его арестовали за магическое покушение на жизнь королевы Марии Тюдор. Позже Елизавета освободила его из тюрьмы и дала ему некое таинственное поручение на континенте. Возможно, именно в то время, когда он был в Лёвене, и были созданы эти портреты. История не сохранила имен тех, с кем он имел отношения во Фландрии, кроме Меркатора, но видимо, ему покровительствовали очень знатные особы. И они были замешаны в эту историю с манускриптом.

Гонения на Джона Ди не прекращались до самой его смерти. Умер он в должности ректора Колледжа Христа в Манчестере, должности, которую он занимал с 1595 по 1605 год и, которая, похоже, не приносила ему удовлетворения.

Василий Осипович откинулся в изнеможении на спинку стула.

— Да, есть еще какие-то сведения о манускрипте, да и о других бумагах Джона Ди. Большая их часть пропала, как я уже говорил. До наших дней дошло всего лишь несколько фрагментов. Там содержатся чрезвычайно любопытные сведения. Ди, в частности, утверждает, что проекция Меркатора — лишь первое грубое приближение. По его мнению, Земля на самом деле не совсем круглая, она состоит из множества наложенных одна на другую сфер, выстроенных вдоль другого измерения. Между этими сферами есть точки или, вернее, поверхности соприкосновения, и, таким образом, Гренландия в других мирах простирается до бесконечности. Вот почему Джон Ди и подаёт королеве Елизавете многочисленные прошения, в которых убеждает её, что Англия должна завладеть Гренландией, чтобы получить в своё распоряжение дверь в иные миры.

Аполлинарий засмеялся.

— Ох, не надо, не надо, Аполлинарий Шалвович, — тяжело вздохнув, заметил Василий Осипович. — Не надо так высокомерно относиться к любым безумным идеям. Безумцев всегда предостаточно. И никто не знает, каких безумцев в будущем может взлелеять та или иная идея. Ну так вот, следуем дальше в наших рассуждениях.

Существует система, с помощью которой можно зашифровать или расшифровать текст. Ну, это ключ. По-видимому, для манускрипта был создан такой шифр и способ его расшифровки с помощью другой рукописи. Что мы, возможно, и видим на другом рисунке. Для сохранения тайны засекречен был именно ключ. Манускрипт широко известен, а вот прочесть его без ключа нельзя. Вот потому-то, видимо, и такие страсти вокруг ключа. А для того, чтобы добраться до ключа, были созданы и другие ключи. Хотя они могут быть ключами и к другим секретам. Вот как тот перстень, который вам передал шейх. Как потомку того рыцаря, который изображен на рисунке с портрета.

И Василий Осипович обвел взглядом своих, внимательно слушавших его, собеседников.

— Василий Осипович, а не связан ли ключ с решеткой Кардано? — спросил осторожно Ник. — Я что-то слышал об этом. Используется специальный трафарет с отверстиями. Он накладывается на текст и тогда в окошечках можно прочесть послание.

— О, да, как это мне не пришло в голову! — воскликнул Аполлинарий. — Нам же читали это в Лондоне!

Он вскочил и забегал по комнате, задевая то книжную полку, то шкаф.

— Аполлинарий, вы сейчас устроите тут кораблекрушение, — заметил Ник, — лучше сядьте и давайте рассуждать дальше. Время не терпит. Что там делают Куртэне, жив ли Иван Александрович? Зачем им понадобилось приезжать именно в Абастуман и в этот средневековый замок? В общем, завтра с раннего утра мы отправляемся на поиски Куртэне.

— В шесть утра здесь будет Анзор с лошадьми, — сообщил Аполлинарий.

— Когда это вы успели? — удивился Ник.

— Как бы мне хотелось отправиться с вами, — вздохнул Василий Осипович. — Да не могу. Завтра приедут «кавказцы», великие князья Александр Михайлович и Георгий Михайлович, или, по-домашнему, как их называл отец, Сандро и Гиго. Оба родились в Тифлисе, в бытность их батюшки наместником на Кавказе. Как вы считаете, можем ли мы посвятить их в эту историю? Да и от Георгия Александровича тогда уж неудобно таиться.

— Думаю, что да, — подумав немного, сказал Ник. — Император знает о моей поездке сюда. Георгий Михайлович историк, он может быть нам полезен. Да и Александр Михайлович, как военный, может оказаться нужным. Василий Осипович, вы оказали нам неоценимую услугу.

— Как бы мне хотелось, друзья мои, отправиться завтра с вами, — вздохнул Василий Осипович.

— Василий Осипович, нам нужна будет поддержка отсюда, — сказал Ник. — Видите, пристав-то болван, на него нельзя положиться.

— Анзор, проводник наш, завтра прибудет не один, с ним будут двое его сыновей, мальчишек, — сообщил Аполлинарий. — Думаю, они шустрые и мы будем их использовать как лазутчиков и для связи с вами. Давай-те условимся, какой знак будет паролем.

— Паролем? — задумался Василий Осипович.