Мар. Меч императора

– На следующий день по всей стране был объявлен траур, – добавил он, не глядя в мою сторону. – Император долго болел, но упорно молчал о случившемся. Делами приходилось заниматься Тарису и нам. Но все же спустя месяц Карриан вернулся к своим обязанностям. Хотя, конечно, если бы я чуть запоздал с блокировкой ваших колец, все было бы намного хуже.

– С какой… блокировкой? – едва слышно спросила я, с трудом укладывая в голове такие страшные вещи.

– Обычно, если умирает один из супругов, то второму очень нелегко это пережить. Думаю, ты уже знаешь почему.

Я молча кивнула.

– Когда кольцо только-только начало чернеть, я по счастливой случайности находился рядом, – вздохнул Тизар. – Поэтому императору досталась только часть твоих ощущений. Причем не самая главная.

– Что?! – вздрогнула я, но «дядюшка» лишь кивнул.

– Опоздай я хотя бы на пару минут, он бы точно сорвался. Но магический блок дал нам время. Так что в действительности все вышло не так уж страшно. Само собой, Карриан после этого замкнулся… ну, ты помнишь, как это бывает. Долго не желал никого видеть. Почти не покидал покои. Не мог спать. Не хотел есть. А когда мир все-таки увидел своего императора, то выяснилось, что за время болезни он придумал для себя новую маску. Причем страшную маску, должен тебе сказать.

Я вскинула на мага неверящий взгляд.

– М-маску?!

– Что, и тебе досталось? – совершенно правильно понял он. – Тогда ты понимаешь, в каком неуравновешенном состоянии мы пребывали, пока не разобрались что к чему. Если бы я не знал, что в момент твоей предполагаемой смерти перстни были надежно заблокированы, то я бы… честное слово, я бы поверил, что Карриан действительно стал ТАКИМ. И предпочел, чтобы мы остались вовсе без императора, чем рискнули заполучить императора-безумца.

– Так это все не настоящее?!

– Нет, Мар. Последние два года император даже для меня выглядит именно так. Но мы списали это на сам факт смерти его невесты, а не на ее личность. Просто потому, что заподозрить, что в этом замешана тень, было невозможно. Когда же император принес мне тебя, и я увидел перстень… да, Мар, – вдруг усмехнулся Тиз. – Поначалу я решил, что Карриан действительно спятил. Но он был абсолютно вменяем. И совершенно точно знал, что делает. Более того, когда я начал кричать, он сказал, что тело, которое я перед собой вижу, не настоящее. И что он убьет меня, если я немедленно не сниму с тебя личину.

Я вскинула на мага неверящий взгляд.

– Почему Карриан решил, что на мне личина? – едва слышно прошептала, боясь, что что-то неправильно поняла.

– Он не сказал. А я был слишком растерян, чтобы спрашивать, – признался Тизар. – Но личину на тебе я бы точно не пропустил. За столько лет… нет, Мар. Я ведь не дурак. Но Карриан был уверен… он ТАК на тебя смотрел, что, даже убедившись, что никакой личины на самом деле не было, я не рискнул к нему не прислушаться. На мгновение все же допустил мысль, что его величество не сумасшедший. И когда в этом не осталось сомнений, когда я понял, что перстень – это действительно серьезно, то неожиданно вспомнил, как именно ты выглядела в день нашей первой встречи: ночная сорочка, тонкая вышивка, длинные волосы… поначалу даже я принял тебя за девочку. А ведь никогда на моей памяти в нашем мире не рождалось мальчиков-дарру. Никогда еще перстень первого императора не ошибался. Карриан тоже мне об этом напомнил, когда я, забывшись, обозвал его нехорошим словом. И вот тогда мне пришло в голову поискать на твоем теле следы не личины, а гораздо более глубокого воздействия. Второй печати… той, которую никто из нас изначально не заметил. И которую мог поставить пусть не самый сильный, но все же невероятно искусный маг, имя которого тебе прекрасно известно.

– Лоэнир аль Ру…

– Помнишь, как Валья говорила, что в последний месяц пребывания в его поместье часто слышала детский плач? И как мой бывший сын сказал, что именно в это время любовница родила ему девочку-дарру?

Я растерянно кивнула.

– По срокам все совпадает, – шепнул Тизар, и глаза его подозрительно сверкнули. – Никого другого в то время там попросту не было. Мы не нашли останков другого ребенка. Только слуги… их достоверно опознали… бывшая тень – учитель Вальи, и сам Лоэнир, которого взрывом отбросило в сторону. А та девочка-дарру, о которой говорил Марс, бесследно исчезла. Но увезти ее из поместья никто не мог. В то время там больше никто не появлялся. Погибнуть она не могла – люди герцога обыскали окрестности и тоже ничего не обнаружили. Оставался вопрос: куда делся ребенок? Необученная, маленькая, но очень сильная дарру, которую больше никто и никогда не видел? Конечно, это выглядело настолько диким, что поначалу я подумал, что брежу. Но потом понял – ты была той девочкой, Мар! И именно Лоэнир поставил на тебя первую печать! Только в этом случае все в этой истории сходится! И только это – единственно возможное объяснение!