Мар. Меч императора

Свою часть работы по изготовлению яда они тоже сделали – к началу оттепели перед его сиятельством поставили четыре больших, предусмотрительно обмотанных кожей стеклянных бутыли с уже готовыми составами. А на закономерный вопрос, как господа маги себе это представляют, они ткнули пальцами в мою сторону и сообщили: мол, это я их заверил, что дотащу яд куда следует.

Само собой, после этого у нас состоялся еще один нелегкий разговор, по результатам которого его сиятельство все равно остался недовольным. Про драхтов я не мог ему рассказать. Ни при каких условиях. Но граф был очень настойчив, и в итоге мы едва не разругались вдрызг, поставив под угрозу весь план.

– Разве я вас когда-нибудь обманывал? – поинтересовался я, когда эль Сар в раздражении встал и отвернулся к окну, тем самым намекая, что разговор окончен. – Разве когда-нибудь не выполнял своих обещаний? Ваше сиятельство-о-о… пожалуйста, не надо меня игнорировать. У нас ведь еще остался запасной вариант, правда? Господин инспектор прибудет всего через пару месяцев. Так что в конечном итоге вы ничего не теряете.

У эль Сара дернулась щека, словно от пощечины.

– Это не значит, что я должен отправить тебя на гибель.

– Вы не в ответе за мои поступки, – на всякий случай напомнил я. – Одним уборщиком больше, одним меньше… вы ведь поэтому и предложили мне такой скользкий контракт.

Граф резко повернулся и буквально воткнул в меня раздраженный до крайности взгляд.

– Ты все еще его не подписал.

– Вы до сих пор не предоставили мне на подпись ни одной бумаги.

– Желаешь, чтобы я сделал это прямо сейчас?

– Нет, – мягко улыбнулся я. – Так и мне, и вам гораздо удобнее.

– Ты уже получил приглашение на свадьбу? – вдруг безо всяких переходов осведомился его сиятельство. Причем так резко, что сбил меня с толку.

– Эм… вроде нет. Про чью именно свадьбу вы говорите?

– Леди Альвира этим летом выходит замуж, – сумрачно поведал граф, буравя меня тяжелым взором. – За молодого графа эль Оро. Насколько я знаю, вы с леди успели… подружиться?

Я пожал плечами.

Подумаешь, большое дело. Милая девочка, с милой улыбкой и удивительной способностью вызывать в мужчинах желание оберегать это чудо. Да, во время двух последних визитов к губернатору мы несколько раз виделись. Даже поболтали, пока была возможность. Она, как сейчас припоминаю, действительно что-то такое говорила про жениха… но приглашать на свадьбу? Меня?! Да на фига бы мне сдалось это скучное мероприятие? И с какого ляда его сиятельство так буравит глазами мою задумчивую физиономию? Неужто считает, что мне есть до этого какое-то дело… что, правда?!

Я уставился на подавшегося вперед графа сперва с недоумением, потом с изумлением. И, наконец, совершенно искренне рассмеялся.

– Да бросьте, милорд. Надеюсь, вам не пришло в голову связать это малозначительное событие и мое желание прогуляться по известному вам адресу?

– Значит, нет? – напряженно уточнил эль Сар.

– Клянусь, это самая нелепая мысль, которая могла у вас возникнуть по моему поводу, – заверил его я, все еще посмеиваясь. – До леди Иви мне нет никакого дела. До ее личной жизни – тем более. Все, что меня заботит, это работа. И мне казалось, что уж вам-то это должно быть прекрасно известно.

– Кто тебя знает, – проворчал граф, так же внезапно успокаиваясь. – От вас, молодых, каких только финтелей не бывает. Влюбитесь, женитесь, потом расстанетесь и с ума начнете сходить из-за всяких глупостей…

Я только головой покачал.

– Это не мой профиль, милорд. У меня еще слишком много дел, чтобы совершать глупости. Надеюсь, это была единственная причина, по которой вы не хотели меня отпускать?

Граф вместо ответа открыл верхний ящик стола и вынул оттуда какой-то документ.

– Полагаю, для этого сейчас самое время.

Я мельком глянул на бумагу. Ого. Патент на присвоение офицерского звания. Что-то вроде чина лейтенанта по земным меркам. Вот так, сходу. И это вместо обещанной поначалу должности уборщика?

Хм. Это было очень щедрое предложение и одновременно признание моих заслуг. Более того, наличие офицерского звания открывало для меня заманчивые перспективы. Правда, и несколько ограничивало передвижение. С другой стороны… почему бы нет? Ворчун с высокой долей вероятности скоро меня покинет, и я не буду этому препятствовать. Но без него мне будет скучно болтаться по окраинам империи. А граф предлагал продолжить службу на официальных началах. Под своей рукой. Под защитой. А он действительно хороший командир. Для такого как я и вовсе – предел мечтаний.

– Мне нужно подумать, – так и не приняв никакого решения, обронил я, подняв на графа глаза. – Быть может, обсудим это после моего возвращения?

Эль Сар чуть сузил глаза.

– Ты действительно готов это сделать?

– Да, милорд, – кивнул я. Но не стал уточнять, к какому именно пункту нашей беседы был задан последний вопрос.

Ровно через две недели, когда снег в лесу окончательно растаял, я с пыхтением выволок из портала четыре весело побулькивающих бутыли в кожаной оплетке. А когда убедился, что при переноске ничего не повредил, рысью помчался по окрестностям в поисках просыпающихся драхтов.