Мар. Огненное сердце

– Его так растили, – закончила я зло. – А что, если нет? Ты когда-нибудь думал об этом? Что, если ни ты, ни я не причиняли никому зла в этом самом Лабиринте? Почему мы все сразу начинаем подозревать себя в худшем?

– Потому что поверить, что ты плохой, проще.

– Лир… – начала я, но принц перебил меня:

– Лар! Теперь и навсегда!

– Мне всё равно, как тебя зовут, Лар.

Я протянула руку и коснулась щеки принца, сокращая расстояние между нами, образовавшееся во время этого разговора.

– И я знаю, какой ты на самом деле. Я знаю, всё, что было в тебе плохого, пришло из Лабиринта.

Он обнял меня:

– Лина, что бы я ни совершил в этой жизни, я всегда буду тебя недостоин. Попроси, и я сделаю всё что угодно!

Его слова больно ужалили меня: знал бы он, какая я лицемерная лгунья.

– Возвращайся в своё королевство, – сказала я твёрдо.

Похоже, такой просьбы Лар не ожидал.

– Но я хочу быть рядом, хочу помочь тебе! – воскликнул принц.

– Чем дальше ты будешь от власти Вьен, тем больше мне поможешь. Прошу тебя. Эта история однажды закончится, и мы вновь встретимся. Мне будет намного спокойнее, если ты покинешь Королевство Золотых птиц.

– Я хочу быть с тобой. Хочу быть твоим спасителем, – мне не нравится, что ты отдаёшь эту роль какому-то самозванцу с лютней.

Монстр Замка Серых садов не смог сдержать усмешку, а ведь так искренне делал вид, что не слушает.

Я кинула недобрый взгляд в сторону Шута. Зачем он всё рассказал Лару, кто его просил? Моя злость обернулась яростной осой, готовой его ужалить. Шут усмехнулся и отмахнулся от осы прежде, чем та успела воткнуть в него своё жало. Вид у Шута был более чем довольный. И неожиданно я успокоилась, подумав, что сделала правильно, доверившись монстру Замка Серых садов. Он не будет заглядывать мне в глаза и лепетать о любви – он просто будет рядом и, когда нужно, прикроет мою спину. Похоже, пройдя Лабиринт, я совсем разучилась чувствовать. Да, оттуда никто не возвращается прежним.

– Ты сказал, что сделаешь всё, что я попрошу. Или это пустые слова? – обратилась я к принцу.

– Ты права, Лина, я обещал тебе «всё что угодно», а сам тут же нарушил слово. Но я бы предпочёл, чтобы ты приказала мне умереть, лишь бы не гнала прочь. Я хочу помочь тебе. Я не хочу отдавать тебя другому.

– Так помоги! Будь как можно дальше от власти Вьен. Это всё, о чём я тебя прошу.

– А умереть позволь другим. – Шут забросил лютню за спину и, ухмыляясь, встал рядом с нами. – Тут есть более достойные на это кандидатуры. Не бойтесь, принц, я не собираюсь жениться на Лине. Думаю, это всё, что вы хотели услышать. Пора заканчивать разговор, толпа собралась здесь не ради моего концерта, да и Вьен наверняка уже призвала достаточное количество магов, чтобы наделать глупостей и выступить против собственного народа.

Принц поцеловал меня и исчез в темноте прохода.

– Возможно, было бы лучше, если бы принц остался рядом с тобой. Здесь его место, а не моё, – сказал Шут.

– Нет, чем дальше он будет от меня, тем спокойнее для него, и для меня тоже.

– Тогда пойдём со мной, прекрасная Лина, – сказал менестрель, – если ты предпочитаешь проклятых монстров, то так тому и быть. Но подумай, пожалуйста, вот над чем – мне тоже бывает больно.

– Что ты этим хочешь сказать? – с удивлением посмотрела я на своего собеседника.

– Да так, к слову пришлось, – пожал плечами Шут.

А я вдруг поняла, что монстр Замка Серых садов исчез и передо мной стоял живой человек. Он больше не напоминал призрака. В нём что-то изменилось. Но что?

Шут подхватил меня на руки и бегом бросился вниз по ступеням. Я заметила, как захлопнулся за нами дверь в комнату, едва я её покинула. Да и лестница сворачивалась за моей спиной, точно сматываясь в толстый упругий клубок. Мне хотелось зажмуриться от страха; казалось, ещё чуть-чуть – и Башня раздавит нас. Её стены схлопывались буквально сразу за спиной менестреля – там, где Шут бежал всего лишь мгновение назад, была уже стена.

Когда мы оказались у подножья Башни, толпа взорвалась криками и аплодисментами. Шут театрально поклонился. Я выдавила из себя вымученную улыбку и помахала освободившим меня людям, радость которых была настолько неподдельной, что мне стало неловко за своё пусть и вынужденное, но притворство.

– Если я тебя сейчас поцелую, – сказал Шут, – они просто лопнут от счастья. Людям редко приходится становиться частью сказки. Частью легенды, – добавил он чуть слышно.

Я промолчала. Глядя на этих людей, которые хлопали и кричали моё имя, я думала о том, что, если сейчас поведу их за собой на Столицу, если призову взять трон и вырвать корону из рук Вьен, они все пойдут за мной не задумываясь. И никто не сможет остановить нас.

– Остановят, – шепнул мне на ухо Шут, – маги остановят. Думаю, Стальная Вьен уже собрала в Столице достаточно магов, чтобы их объединённых сил хватило подавить восстание. Ты только дашь ей повод уничтожить себя и этих людей заодно.