Мар. Щит императора (СИ)

– Когда-то в детстве отец рассказывал мне сказки о мастере-тени, – задумчиво обронил Марс, глядя куда-то мимо. – И несколько раз упомянул, что в империи есть башня, где время течет иначе, чем везде. Как это было сделано, он не говорил, но про саму башню я запомнил. А старик Лоэнир придумал способ воплотить эту идею в жизнь. Ильза, правда, до этого дня не дожила – разродившись второй девчонкой-дарру, она умерла. Лоэнир не смог ее спасти. А я не стал. И за это старый хрыч надумал мне отомстить, сперва решив действовать через старуху-дарру. А когда я от нее избавился, дождался моего отъезда и взорвал поместье вместе с собой, слугами и своим мелким ублюдком.

– Ублюдок вообще-то был твоим, – ядовито напомнил я, звякнув цепями. – Жаль, что в тот день ты находился далеко от дома… небось, Валью в очередной раз окучивал? Настраивал ее на совершение подвига, а заодно пользовал по прямому назначению в надежде, что эта дурочка тоже подарит тебе дочку-дарру?

Марс хмыкнул.

– Не без этого. Но свое дело она сделала. Хоть и не до конца.

Я на мгновение задумался.

– Судя по всему, амулеты, которые вызвали у Тизара такой восторг, тоже были делом рук Лоэнира… как и остальные артефакты, включая индивидуальные порталы.

– Порталы я делал сам, – тут же отреагировал маг. – У старика для этого не хватило знаний.

– А с тобой ими отец в свое время поделился? Похоже, достаточно детально, раз ты за столько лет ничего не забыл.

Белобрысый поморщился.

– Эль Сар тоже помог. Ему в Хад какого только хлама за это время не привозили. Магические книги, артефакты… даже однорукого мастера-тень однажды приволокли, представляешь?

– Отчего ж не представить? Полагаю, ему несладко пришлось после южных провинций. Как он там выжил, мы, конечно, уже не узнаем, но видимо, ему не повезло дважды – сперва остаться калекой, потом, убравшись на север в поисках лучшей доли, попасть в лапы рыскающим по округе наемникам. Хотя, может, сам он считал, что это знак свыше? Будучи озлобленным на тех, кто бросил его умирать в кишащих драхтами лесах, он, я думаю, охотно помог тебе в подготовке малолетней террористки и даже подсказал, как тихо и незаметно пробраться в императорский дворец.

– Он много кого для меня вырастил, – тонко улыбнулся Марс, обменявшись быстрым взглядом с недоступным моему взору графенком. Тот уже, небось, извелся весь от нетерпения. То и дело ножками топал и постукивал хлыстом по голенищам сапог. Маньяк. – Полагаю, ты их уже оценил: и в Соре, и сегодня.

Я покосился через плечо: эль Нойра глаз с меня не сводил. И горела в его взоре такая алчность, такое нетерпение вместе с предвкушением, что я понял: он действительно маньяк, и от него надо избавляться в первую очередь.

– Вообще-то я надеялся, что мы перебили их всех. Из Соры твои парни грамотно свалили, но сегодня мы их все-таки поджарили.

– Ничего. У меня в запасе достаточно теней, чтобы уничтожить династию Орианов до конца. Мои мальчики, знаешь ли, не гнушаются брать себе учеников. Так что в итоге их количество не уменьшилось.

Я скривился.

– Вот же печалька. Мне это как-то в голову не пришло. А к тому расфуфыренному петуху, что уже устал дожидаться окончания нашего разговора, ты какое отношение имеешь?

– Самое прямое, – неожиданно усмехнулся Марс аль Ро, а графенок снова обрушил на мою спину удар. Правда, несильный, только чтобы напомнить о приличиях. – Он обеспечивает нас обоих деньгами.

Я удовлетворенно кивнул.

– Все-таки крыса. Жаль, что я не убил его в первый же день. Гнилая натура – она гнилая во всем. Нельзя беззастенчиво приставать к симпатичным девушкам, любить причинять другим боль и при этом оставаться изящным, вкусно пахнущим пионом. Дерьмецо… оно ведь даже через поры просачивается. Так что я, если честно, не удивлен. И думаю, что не ошибусь, если предположу, что последним звеном в организации торговли краденого иридита, был именно ты, Эрл. Правильно? Эль Сар вас обеспечивал товаром и просил за это не так уж много – возможность спокойно заниматься своими исследованиями, новых дарру, не прошедших официальную регистрацию в императорской службе по магическому надзору, и возможность по-тихому избавляться от сошедших с ума девчонок. Взамен вы получали огромные барыши, которые тратили на собственные нужды. Ты, белобрысый, старательно искал способ отомстить императору и замутил всю эту бодягу с покушениями. А ты, петушок, снимал с иридита все сливки, выслуживался перед императором, изображал из себя верноподданного и… наверное, это твои бордели не так давно накрылись медным тазом? Хозяина ведь управляющие нам так и не назвали. Никто не видел его в лицо. Только клиентов. Но, судя по всему, после смерти эль Сара их контролировал именно ты. Скажи, я ведь правильно догадался, наш дорогой сутенер по имени Эрл?

Графенок сплюнул, и моей спине достался еще один удар. Гораздо сильнее, чем предыдущий, поэтому на пол снова закапала кровь.

Вот ведь больной ублюдок.

– Все, Марс, давай заканчивать с откровениями. Я хочу поразвлечься.

– Да развлекайся на здоровье, кто тебе мешает? – отмахнулся маг.