Мара

Случилось так, что Кланки стало тяжело работать на канате. Кланки тщательно старалась это скрыть и поэтому даже не обратилась к доктору Макколлу, а пошла к городскому врачу. Тот, выслушав ее жалобы на боли в суставах, сказал: «Ничего страшного. Это, вероятно, последствия старой травмы. Вам нужно прекратить тяжелую физическую работу, иначе боль может усилиться». С тех пор Кланки стала еще осторожнее, но Оли Джонсон всегда все замечал. Он отозвал Кланки в сторону: «Сезон заканчивается. Может, тебе лучше оставить цирк?»

Оставить цирк? Кланки хотелось закричать. Что ей делать после этого? Пойти работать в ресторан? Жить той жизнью, которую она совершенно не знала? Конечно, мистер Сэм помог бы ей найти какую-нибудь работу, что-нибудь вроде билетерши или разносчицы воздушной кукурузы. Но тогда ей пришлось бы перебраться из спальни гимнасток в палатку, где жили все работницы, и последней получать еду в столовой…

Мара спасла ее от этого унижения. Никто так и не узнал правды. Все думали, что Кланки просто надоела гимнастика и она добровольно согласилась стать секретарем и правой рукой Принцессы Мары. Кланки пользовалась теперь не меньшим уважением, чем помощники мистера Сэма.

Кланки была предана Маре всей душой. Она оберегала подругу от назойливых визитеров; следила, чтобы Мара достаточно отдыхала; стала ее парикмахером, модельером, девчонкой на побегушках. Кланки никогда не распространяла о Маре никаких сплетен, хотя как никто другой была посвящена в тайны Принцессы. Например, только она и Джоко знали, что Мара едва может накарябать собственное имя. И с кем, как не с Кланки, обсуждала Мара все свои творческие планы?

Кланки страшно гордилась тем, что она лучшая подруга Мары. Джоко, конечно, тоже друг, но он частенько бывал слишком болтлив, особенно когда выпивал лишнего. Ходили слухи, что он еще и гашишем балуется. Все в цирке знали, что у него в жизни была какая-то трагедия, и принимали это во внимание. Как жаль, что он влюблен в Мару! Ведь каждый раз он страдальчески морщится, когда видит ее с другим мужчиной…

Мужчины — вот еще один секрет Мары, известный Кланки. Нет, их было немного, и ни с одним из них роман у Принцессы долго не продолжался. Как только они становились чересчур обременительны и ревнивы, Мара предпочитала с ними расстаться.

Кланки вздохнула, подумав о своей собственной личной жизни, а вернее — об ее отсутствии. С тех пор как Джонни так жестоко с ней обошелся, она стала избегать мужчин. Нельзя сказать, что у нее совсем не осталось шансов — нет, просто у нее пропал интерес к мужчинам: она пришла к выводу, что они всегда приносят женщине только несчастья.

К тому же у Кланки почти все время отнимали заботы о Маре. Взять хотя бы музыку — Мара в ней совершенно ничего не понимала, не могла отличить одной мелодии от другой, не знала даже самых старинных и известных песен. Создавалось впечатление, что до того, как попасть в цирк, Мара вообще не слушала радио и не ходила в кино. Поэтому и подбор музыкального сопровождения Кланки пришлось взять на себя. Она отбирала подходящие пластинки, прокручивала их Маре на старенькой, купленной специально для этого «Виктроле», и когда Мара отдавала предпочтение той или иной песне, Кланки сообщала об этом Оскару Тэнкверею.

Нельзя сказать, чтобы Оскару этот диктат нравился. Однажды он даже назвал Мару «стервой». Страсти разгорелись, и Мара надавала ему пощечин. Когда Оскар пошел жаловаться мистеру Сэму и пригрозил, что уйдет — «уходил» он, впрочем, регулярно каждый месяц, — ему было сказано, что если он не извинится перед Принцессой Марой, то может действительно убираться восвояси. Он попросил у Мары прощения — тем дело и закончилось. Мара не умела подолгу на кого-нибудь обижаться.

Были, однако, и кое-какие вещи, о которых Кланки предпочитала Маре не рассказывать. Вот, например, та статья, которую она как-то прочитала на газетном стенде в Нью-Джерси. В ней говорилось о сыне известного политика, ставшего жертвой убийцы по имени Лео Муэллер. Был ли это тот самый Лео или просто его однофамилец — сказать трудно, но в любом случае Кланки решила ничего не говорить Маре. Зачем волновать ее попусту?

Сейчас же Кланки больше всего беспокоил тот студентик из Гарварда с внешностью кинозвезды. Она уж было обрадовалась, что Мара отшила его навсегда, как тут буквально на днях наткнулась на него. О Боже! Одетый в рабочие штаны и грубый свитер, он помогал ставить палатки. Это был именно он, и никто другой. В следующий раз она увидела, как он убирается в клетках у слонов. Нет, его ни с кем невозможно спутать! У кого еще такое красивое лицо и такие густые светлые волосы?

Значит, он все еще охотится за Марой. Кланки это нисколько не удивляло. Огромное количество мужчин были без ума от Принцессы. Неужели студент не понимает, что у него нет никаких шансов? Мара все рассказала Кланки о том вечере в Бостоне. Может быть, конечно, не все… не случайно ведь Мара позвала на помощь Лобо, чтобы приструнить этого богатого мальчика? А то они все думают, что артистку цирка можно купить за букетик цветов!