Мара из Троеречья

Лис кивнул, вообще, дальше он прекрасно знал дорогу. Трижды тропинка выводила их с Козырем на это место и, если бы не появление девчонки, он бы ни за что не дошел к дому ведьмы. Видимо, знахарка не любила чужаков. Или что-то предчувствовала. Лис поежился, неожиданная мысль кольнула неприятным морозцем и пробежалась мурашками по всему телу. Если эта Федора действительно была такой сильной колдуньей, что могла запутать дороги нежелательным гостям, кто мог так легко с ней расправиться? Явно не селяне на волне недовольства подожгли ее дом. Лис покачал головой: местные наверняка ее обожали — Малые Луки располагались на северной границе и нового знахаря у этих людей, скорее всего, не предвидится.

— Пойдем, — выдавил Лис, ухватив Марушку за руку и насильно протянув, упирающуюся девочку за собой. — Что такое? — раздраженно повернулся он.

Марушка осторожно посмотрела на спутника и опустила взгляд.

— Можно я… Мне нужно попрощаться.

Лис скептически вскинул бровь.

— С кем?

— С лесом, — выдохнула Марушка.

— Времени нет, — процедил Лис, ожидая, что из кустов в любой момент может вывалиться Козырь. Хорошо, если один, но за ночь, поторопившись, он мог привести своих людей, — К тому же, зачем прощаться? Вдруг тебе не понравится в городе, и ты обратно запросишься? — выпалил он.

Марушка поежилась:

— Лес больше никогда не будет таким, как вчера. Подожди меня, пожалуйста. Совсем чуть-чуть. Я быстро. Честно.

Лиса обдало холодом, хотя на небе не пробежало ни облачка и стояло удушливо жаркое лето. Он, стараясь не показывать тревоги, отошел от Марушки и, сам не понимая зачем, вытащил меч. Парню стало стыдно от собственной трусости, тем более что ранее такого он за собой никогда не замечал. «Я просто осторожен», — подумал Лис, храбрясь. Сейчас на него давило что-то необъятное, темное и необъяснимо страшное, как необъясним детский страх чудовищ. Просто, когда ты маленький, знаешь, что нельзя высовывать ногу из-под одеяла, чтоб тот, кто прячется под твоей кроватью, не уволок тебя себе на обед. Лис давно вырос и не боялся ни чудовищ, ни людей. Но к горлу подкатывал ком, и мелко тряслись руки. Дышать становилось все труднее. Говорят, так чувствуют себя люди, когда сталкиваются с древнейшей магией.

Марушка, широко распахнув глаза, смотрела вглубь леса: он и правда менялся — на мгновение задорное чириканье птиц умолкло и лес погрузился в тишину. Лис в тщетных попытках вдохнуть полной грудью, не выдержал, и грубо ухватив девочку за руку, потащил ее в сторону мертвого села.

— Всё. Хватит прощаться! — хрипло выдавил он.

Марушка нехотя поплелась за ним. Мало по малу, пение птиц возобновилось и парень, наконец, выдохнул.

Некоторое время шли молча. Лис обдумывал сложившуюся ситуацию — похоже, девочка не так проста, как кажется. Может, она тоже ведьма, а не умалишенная девчонка на побегушках у знахарки.

— Ты колдовать умеешь? — спросил он.

— Нет, — призналась Марушка. — Но я знаю травы.

— Ясно. А ключ этот, — кивнул на ношу девочки, — он очень важный?

Марушка замялась, но потом рассудила: ключ с замком — единственное, что осталось от Федоры, да и от всей ее прежней жизни. Неровен час, парень поймет, что она так медленно плетется, потому что ей тяжело и заставит выкинуть сокровище.

— Да. Очень.

— Он поэтому уцелел в огне? — заинтересованно уточнил Лис.

— Наверное, — пожала девочка плечами. Не говорить же ему, что у Федоры не было ни оружия, ни украшений, ни посуды из материалов, которые могли бы пережить пожар. Лис, удовлетворенный ответом, больше ничего не спрашивал.

В мертвое село Марушку пришлось волочить волоком. На подходе девочка вцепилась в балку ворот и, как Лис не уговаривал, просил и даже угрожал, отказывалась пересекать границы села. Марушка упиралась и, в ходе недолгой борьбы, укусила Лиса. Тот брезгливо оттолкнул ее от себя и потер рукавом укушенную щеку.

— Ладно, жди здесь, — парень развернулся и быстро зашел в ближайший дом-развалюху.

Про это село рассказывали много ужасающих историй, но призраки умерших, не так пугали девочку, как страшная хворь, от которой не было никакого лечения. Федора говорила, что страдания можно только облегчить. Она сама ходила сюда, чтобы помочь больным и, каждый раз рассказывая об этом, становилась мрачнее тучи. Марушка понимала, что много подробностей в своих рассказах знахарка опускала, чтобы не пугать девочку, но общие симптомы Марушкой были выучены наизусть. На всякий случай. Впрочем, в то время как по стране лютовала чума, Марушка только-только родилась, а когда Федора забрала ее себе — эпидемия пошла на спад. «Интересно, и как Федоре не страшно было заразиться? — подумала Марушка, переминаясь с ноги на ногу, — наверное, она очень сильно любила людей и хотела им помочь». Марушка обняла себя руками: «а что если Лис там подхватит чуму? И почему он так долго?»