Марахси

— Могли привезти с последней мумбайской партией работяг контрабандой, — хмуро возразил заводской врач, лично принимавший новых рабочих прямо с корабля и видавший в их запасах всякое. — Планетоид изрыт ходами еще с первых выработок, а они же идиоты. Может быть, потому и аккредитация не прошла? Опасно?

— Вряд ли, — покачал головой Бык. — Марахси прочная каменюга, войлоканит армирует все слои породы не хуже промышленной сетки. Вот без него риск действительно был бы велик, но первые поселенцы здесь долго не ковырялись, структурную целостность планетоида нарушить не успели. Убедились, что ни золота, ни палладия, ни каких-либо редкоземельных металлов нет, и отбыли. Все последующие частники тоже много не нарыли. А войлоканит штука крепкая, углеродистая, веками кристаллизовалась. Удержит.

Голос Быка, низкий, уверенный, внес некоторое спокойствие в пошатнувшиеся ряды совета директоров. Ромул закурил, его примеру последовал Саммю, а врач, поморщившись, пересел подальше в угол, на диван с деревянными накладками на ручках. Управляющий остался на полу, где ему казалось безопаснее, чем наверху. Пространство за стеклом иногда вдруг вспыхивало и расцвечивалось цветной линией сигнальной ракеты да еще какими-то спорадическими отсветами снизу, неизвестно отчего происходившими.

Вид сверху ничем не отличался от вида в пустоту космоса — та же чернота, та же неопределенность, если не знать, что над головой сотни тонн камня удерживают поверхностную радиацию, а внизу бурлит и волнуется море из нескольких тысяч недовольных и малообразованных голов. Некоторые из этих голов были горячими и довольно горластыми, хотя местный диалект и без того не предоставлял возможности изъясняться витиевато, был прост и примитивен, как пещерная живопись.

— То есть это не та причина, по которой нам прикрыли финансирование, — перехватил эстафету вопросов Саммю, но, задавая их Быку, смотрел на Ромула, который старательно втягивал в себя дым и выдыхал его обратно через ноздри. — Тогда какие существуют еще варианты? Завод не удовлетворяет техническим требованиям?

— Они видели проектную документацию еще на стадии согласования, — злобно возразил Ромул. — Сами ее утвердили. А насчет закупки материалов все чисто, Бык не первый день в строительстве. Документы в порядке, расценки утверждены сметой. Отпадает.

Саммю не стал с этим спорить. Хотя мог бы сказать, что нанимать человека без имени, обходящегося только кличкой, и доверять ему закупки — само по себе риск. Да и послужной список этого человека что-то очень уж странен для Марахси, но тогда можно ожидать встречных вопросов, что сам он делает на ранее перспективном, а ныне богом забытом планетоиде, а этих вопросов Саммю не то, чтобы боялся, но активно не хотел.

— Может, персонал низкоквалифицированный? — решился подать голос управляющий. — Условия содержания антисанитарные? Негуманно?

— Плевали они на наш персонал, — презрительно отозвался врач с дивана. — Они же не комиссия по правам человека, какие это для них люди? Обычный расходный материал. Кончатся — новых завезут с Мумбаев. Или на месте нарожают.

— В чем же тогда дело?

Саммю бросил взгляд на Быка, тот спокойно его выдержал. Бык вообще был единственным, кто выдерживал Саммю, остальные предпочитали не сталкиваться с ним глазами.

— Уже скоро узнаем, — ответил Бык. — Пока хорошо бы вниз отправить андроида с баком воды. Будет хоть какое-то проявление заботы о рабочих со стороны администрации, чтобы снять напряженность.

— Пусть по баракам валят, если пить хотят, — отрезал Ромул.

Словно услышав его слова, толпа внизу начала скандировать имя: «Горо!». При полном отсутствии образования работяги интуитивно сумели создать что-то вроде профсоюза, ячейку из самых крепких мужчин, умеющих не трусить перед администрацией, и владеющих устной речью немного лучше, чем основная масса. Им и выпадало доносить до рабочих все решения администрации и нести в обратную сторону жалобы работяг. В Горо было два метра росту и окладистая борода, руки его привычно обращались только с ломом и лопатой и не годились для оборудования потоньше. Он был упрям как баран, с ним приходилось считаться больше, чем с другими, и даже быть вежливым.

— Сегодня не разойдутся, — заметил Саммю, бесстрашно поглядывая вниз. — Наверняка уверены, что мы тут на мешках с деньгами сидим. Не пришлось бы с боем пробиваться…

Словно в ответ на его опасения снизу вверх поднялся объемистый белый предмет, завис напротив окна и разорвался с оглушительным звуком, от которого тонкий полипласт вздрогнул, надулся пузырем и дал сеть мелких трещин, хотя и не лопнул окончательно.

— Это уже ни в какие ворота! — не выдержал врач, вскочив с дивана. — Где этот ваш умник, черт его дери? Они так скоро за оборудование возьмутся!