Марахси

Один из дикторов, бледный как смерть, умчался в направлении каморки Шамана. Бык бегом спустился к арене, оттолкнул тощего болельщика от дверцы, сам ворвался в «карету», выволок мальчишку наружу и быстро вздернул его руку вверх, потому что Язмин застыл как изваяние в своей подвесной бочке. По какой-то странной причине песня не сменилась победным «We are the champions…», а началась сначала. Свет через пару секунд погас — электричество вырубили вместе со всеми установками, наступила тишина, наполненная воплями зала. Униформисты с аварийными фонариками на лацканах вывели их обоих с арены. Искина тоже вытащили, и Быку вдруг вспомнилась, что Старуха и мальчишка живут в одном бараке. Что из этого должно вытекать, он не успел решить, свет опять появился, по рядам потекла раздача бесплатных напитков, отвлекающая внимание, музыка уже была каким-то вальсом, успокаивающим нервы.

В комментаторскую Саммю вошел с кофе, но Бык выдернул у него стаканчик и без возражений сунул мальчишке. Тот перехватил картонный стакан белыми пальцами, отвернулся и прилип лбом к стеклу, рассматривая толпу. Бык встал рядом, поискал глазами противного тощего болельщика, нашел. Тот уныло сидел на скамье, скорчившись над своим бурдюком, что-то жевал и периодически опускал лицо внутрь.

— Он с тобой разговаривал? — спросил Бык, указывая на парня. — Предлагал что-нибудь?

— Не, — отозвался мальчик, медленно поднося стакан к губам.

В комментаторскую ввалились Ромул и Шаман, последний выглядел возбужденно. Ромул развернул мальчика от стекла к себе так, что кофе плеснул на пол, и наклонился над ним.

— Как ты это сделал? — спросил он. — Шаман говорит, ты прошел дальше доступного кассинам меню. Откуда ты знаешь коды к нему?

— Я не знаю, — честно ответил мальчик. — Те, которые висят в бараках, знаю, остальное как-то само сделалось. Я не хотел его ломать. Не знал, что он сломается.

— Верю, — поддержал его Бык.

— Как выглядело то, что ты видел после активации чипа и входа в меню? — перебил их Шаман, дергая мальчика лицом к себе. — На что было похоже? На дерево или такую звезду со щупальцами? Розового цвета?

Мальчик торопливо кивнул головой. Шаман отпустил его и посмотрел на Ромула. Тот бросил быстрый взгляд на Саммю, который вытянулся в струнку, прислушиваясь к разговору, потом на Быка, ждавшего продолжения.

— Если это то, что я думаю, — негромко сказал Ромул, — то мы вытянули счастливый билет.

— Дрифт? — жадно спросил Саммю. — Мальчишка двух слов связать не может, мало ли что ему показалось со страху. Дерево, звезда… Мог и динозавра увидеть.

— Какая разница? — отозвался Ромул. — Андроидом он управлял не через меню, это непреложный факт. Возможно, мы просто не там искали, чипируя взрослых. На Аайю в училище дрифта берут в четырнадцать. Может быть, способности формируются именно в этом возрасте или как-то связаны с подростковым метаболизмом, или еще каким-то чертом в ступе. Выпускайте девчонку, посмотрим, повторит она это или действительно случайность.

С балкона тихо ввели Киршан, судорожно сжимающую в руках учебный электронный замок. С ней был тот самый техник, который ее чипировал, и Бык мельком заметил, что тот странно держит ее, словно обнимает. Врач появился рядом, рука техника незаметно соскользнула с ее плеча. Осмотр мальчика не занял и минуты, но по движениям врача Бык понял, что про андроида тот уже знает.

— Lucky, lucky, lucky me, — проревел кто-то в открытую дверь из букмекерского зала, повисая на руках охраны. — Дайте я его поцелую, вашего парня! Двести кредитов — это не хрен собачий…

Охрана вытолкала его обратно и закрыла дверь.

— Иди за мной, — приказал Ромул мальчику. — Бык, вы тоже нужны.

Втроем они поднялись в кабинет, где Ромул открыл сейф, не особенно заботясь, что два свидетеля видят, как он это делает, все равно не запомнят.

— Имя есть? — спросил он мальчика.

Тот в поисках поддержки бросил взгляд на Быка.

— У него только кличка, — ответил за него тот. — Малой — он и есть Малой.

— Пусть будет Малой, — согласился Ромул. — Грамотен?

— Писарить немного умею, — мальчик, с любопытством вытянув шею, наблюдал за тем, как Ромул вытаскивает из сейфа исписанную бумагу, просматривает, возвращает обратно, откладывает нужное.

— Бык, последите за тем, что он пишет, и помогите с годом рождения, — Ромул положил образец на стол и кивком позвал мальчишку в кресло. — Это контракт и согласие на участие в боях. Сколько тебе лет на самом деле?

— Тринадцать, — с готовностью ответил мальчик.

— Пиши по образцу текст и в конце ставь свою подпись.

Мальчик взял ручку, Бык стоял над ним и смотрел, как движется его рука над листом, но помощь не потребовалась. Если тот и соврал, что умеет писать, то образец копировал в точности.

— Если это все-таки дрифт, что тогда? — не удержался Бык, видя, как Ромул затягивается и задирает голову, чтобы отправить дым к потолку.

— Свое училище, — кратко ответил Ромул.