Маранта

Парень проглотил ком, невесть как, попавший в горло, но тут же заставил себя не думать о стройной гибкой фигуре, крутых бёдрах и полновесных чашах грудей с манящими сосками, промелькнувших перед ним. Это далось ему не без труда, но сделав над собой усилие, он всё же смог сосредоточиться на том, что сказала подруга атамана. И в самом деле, если Золас нашёл оленей, за которыми отправился в чащу, то зачем тратить столько патронов? Зиг знал, что атаман стреляет без промаха, а для их ужина с лихвой хватило бы одного оленя, и убивать нескольких не было никакого смысла. Так в чём же дело?

Пока он так размышлял, в лесу хлопнул ещё один выстрел и вдруг барабанной дробью застучали знакомые револьверы! Зиг вскочил и принялся откапывать свой дробовик из-под вороха вещей.

— Оставайся здесь! — скомандовала Маранта, которая была полностью одета и уже летела к опушке с обнажённым клинком в руке.

Что-то, (но не страх), заставило Зига послушаться и он, освободив, наконец, своё оружие, постарался занять удобную позицию, среди зарослей акации. Довольно долго, (или это ему так показалось), ничего не происходило. Потом послышались шаги множества ног, треск сучьев и людские голоса, среди которых выделялся знакомый, смеющийся голос атамана. Похоже, Золас пребывал в хорошем настроении, а значит, опасности не было. Зиг, выпрямившись во весь рост, вышел на середину поляны и положил ружьё на плечо.

Он чуть было не юркнул обратно в акацию, когда на свободное пространство вышло нечто большое, рыжее и рогатое. В следующую секунду Зиг узнал большого рыжего быка, любимца своего друга, Ваньки, флегматичного добряка, очень похожего на хозяина. Вслед за быком на поляну вступили две коровы, за одной из которых мыкался телёнок. Но вот, наконец, показались люди.

Зиг чуть было не задохнулся от радости и удивления, когда увидел Ваньку, одетого по-дорожному и даже обутого в какие-то кожаные тапочки с ремнями крест-накрест, доходящими до колен. За спиной друга, скромно опустив глаза, шла, закутанная в плащ Ивонна.

— Принимай гостей, Зигель! — прокричал со смехом атаман, который вместе с Марантой замыкал шествие. — Хорошо, что я успел вовремя, а то был бы у монстров сегодня роскошный обед!

— Я хочу ещё раз поблагодарить вас, атаман! — сказал Ванька обернувшись. — От моего имени и от имени моей жены…

(Жены?)

Сердце Зига странно подпрыгнуло, потом упало и скрылось где-то в районе желудка.

— Хватит! — Махнул рукой Золас. — Лучше садитесь к костру и рассказывайте всё как есть.

Когда Ванька закончил свой рассказ, солнце уже спряталось за горизонт и над поляной нависли сумерки. Путешественники вместо мяса поужинали молоком с лепешками, от которых все пришли в восторг, ведь оленина им давно надоела.

— Значит, в нашем полку прибыло. — задумчиво сказал Золас.

— Да, атаман. — отвечал Ванька. — Поначалу наши всё задирали городских, но Зюзя и Обух навели шороху, да и вожак ихний в долгу не остался. А вожак у них, о-го-го! Здоровенный такой, усатый…

— Зигмунд? — Спросил атаман, полуобернувшись к Маранте.

— Он, — ответила та. — Значит, уцелел кое-кто из Гвардии.

— Ага! — Подтвердил Ванька. — Городские его при мне Зигмундом называли! Так вот, он показал кое-кому из наших, ну тех, которые евойных задирал, почём фунт лиха. Это надо было видеть!

— Знаю! — подтвердил Золас. — Зигмунд служил со мной и был одним из лучших мечников.

— Он и меня кое-чему научил. — заметила Маранта. — Я рада, что он жив. Последний рыцарь среди наших.

— Точно! А сам-то ты куда намылился?

Ванька смутился, словно его уличили в чём-то постыдном, но потом вскинул белобрысую голову и выпалил:

— Не сердись, атаман! Я… мы решили искать лучшей доли на востоке!

— У варваров?

— Так ведь я один из них! Тамошний…

Зиг был в курсе, что его друг пришёл со своими коровами с востока, но думал, что имелось в виду восточное пограничье. То, что Ванька, по происхождению, «страшный восточный варвар», из тех, которыми в королевстве пугали детей, было для него совершенной новостью.

— Я там родился и жил до тех пор, пока мою деревню не разорили злые соседи, — поведал «страшный варвар». — У меня там родня живёт на юго-востоке, туда и иду.

— Через овраги?

— Нет, вдоль границы долины оврагов есть тропа, которая не видна глазу непосвящённого. Я её помню, хоть и прошёл по ней несколько лет назад.

— Интересно. А почему не пойдёшь прямо на восток?

— Нет, там злобные полудикие племена, которые совсем одурели от крови и не делают различия между своими и чужими. Там мне… нам делать нечего. Южнее есть места пригодные для жизни, туда и пойдём.

— Добро! Не в моих правилах мешать тем, кто нашёл свою дорогу! Живите и будьте счастливы, а на память возьмите вот это, может пригодится.

С этими словами Золас вложил в руку Ваньки мешочек размером с детский кулак, в котором что-то звякнуло.

— Атаман! Да ведь на это можно… ещё двух коров купить, или даже трёх!

Восторгу Ваньки не было предела.