Марго и Великий Портал

– Врет, – безапелляционно сказала Марго. – Все сложнее на порядок. Это как разница между волной и штормом. С волной ты, может, справишься, шторм стопроцентно утопит. Великий Портал – завихрение астрального поля настолько большой мощности, что там перепутывается пространство и время.

– О ка-ак, – задумчиво протянула Айрин. – Но если никто туда проникнуть не может, зачем вся возня?

– Проникнуть – может. Такое уже бывало. Вопрос мотивации и, как следствие этого, – избранности. Великие маги давно решили, что самая высокая мотивация – у меня и сделали так, чтобы я не могла уклониться от своего предназначения.

– Но если никто туда зайти не может, – сказала Айрин, – то может быть, и тебе не надо?

– А если они там чего-нибудь напортачат? – возразила Марго. – Не, надо быть уверенным, что наши уважаемые маги не утащат оттуда что-нибудь опасное.

– Ну вот, а ты удивляешься, как они нас используют.

– Ага.

Экспедиция Сорса, Антарктида

В бухте Винсенс земли Бадда антарктических вод, всплыла подводная лодка. Открылся рубочный люк и на верхнюю палубу вышли несколько человек с надувной лодкой. Трое погрузилось в нее, остальные спустили транспорт на воду. Взревел мотор и судно взяло курс на материк. Подводная лодка тут же погрузилась.

Впрочем, назвать «людьми» высаженный десант сложно: маг, вампирша и некое огромное существо сине-зеленого цвета. Плотные темно-синие куртки с капюшонами, такого же цвета лодка – все сливалось с почти черной водой Антарктики. Только шум мотора и буруны за ним выдавали десант. Они высадились на шельфовый лед. Сорс махнул рукой и Аббадон вытащил лодку на берег.

– Далеко идти? – спросила Мина, уворачиваясь от ветра.

– Нужно найти австралийскую станцию «Кейси», – ответил Сорс, пытаясь определить координаты по навигатору. – Черт, спутники плохо ловятся. Но если нас высадили точно, тут недалеко. – Он махнул рукой Аббадону и тот, ухватив лодку за веревку, привязанную к носу, потащил за собой.

– Ну хоть какой-то от него толк, – скривилась Мина, глядя, как тот тащит за ними нагруженную лодку.

Идти оказалось недолго. Меньше, чем через час они увидели цель – длинное здание, поднятое над землей многочисленными сваями. Издалека станция напоминала огромную гусеницу, повторяющую изгибы неровной местности.

– Пришли, – сказал Сорс. – Теперь необходимо замаскироваться и дождаться экспедиции Ааста. По нашим сведениям, они прибудут через день-два. – Он вытащил из лодки лопату и подал Аббадону. – Выкопай тут яму метр на метр и полтора глубиной.

Пока тот копал, Сорс и Мина укрылись в лодке.

– Не пойму, зачем нам следить за Аастом, если Дракула точно указал место? – недовольно спросила Мина. – На морозе за пятьдесят с ужасным ветром долго не продержимся.

– Хозяин не знает, где вход, – ответил Сорс, – поэтому и нужно проследить за Аастом. Не беспокойся, подо льдом будет тепло и безветренно. Как там наш слуга, кстати?

Сорс выглянул наружу и увидел, что Аббадон сломал черенок лопаты. Впрочем, на производительности это не сказалось – рыл он, как экскаватор, не обращая внимания на холод и ветер.

– Ну вот и отлично, – сказал маг. – Неси тент, укрой яму и набросай сверху снега. – Мы спрячемся в ней, а ты – в лодке. Только сначала тоже забросай ее снегом.

Мина и Сорс залезли в полученное укрытие, захватив с собой каталитическую печь.

– Хорошо, что ты не взял это чудовище с нами, – буркнула Мина, снимая куртку. – Он говорить-то умеет?

– Умеет, – ответил Сорс, выводя наружу перископ. – Но это без надобности, главное, что понимает. Он и снаружи не замерзнет, пока есть запас метаплазмы, а ее мы взяли много. Теперь главное – не упустить момент, когда прибудет Ааст. – Он снял куртку и прижался к Мине.

– Э, без нежностей, – буркнула та.

– Очень мне надо заводить шашни с вампиршей, Есть слухи, что вы после этого дела съедаете партнера. – Он ухмыльнулся. – Но печка раскочегариться нескоро, а надо согреться. Дежурить будем по очереди, раз в четыре часа – выход на поверхность, почистить снег, оптику и присмотреть за Аббадоном. Начнем с меня, тебе советую пока поспать.

– Хорошо.

Экспедиция Ааста, корабль

Вся туристическая группа собралась в порту, около корабля «Капитан Хлебников».

– Добро пожаловать на борт, – пригласила Анастасия. – Ледокол готов к походу в Антарктику. Для вас забронированы двух и трехместные каюты, прошу размещаться, скоро отчаливаем.

Все поднялись на борт. Ледокол дал гудок и отчалил. После размещения туристы разбежались по кораблю развлекаться. Григорий пригласил Марго в бар на верхней палубе. Он заказал пару легких коктейлей и сказал, глядя на волны за бортом:

– Я надеялся, что мы устроимся вдвоем в одну каюту.

– Еще чего, – фыркнула Марго, отпивая коктейль. – Мне еще восемнадцати нет и вообще… Я что, твоя девушка?

– А разве нет? Все в школе так считают. Да и во дворе.

– Кстати, насчет двора. Как Валера и его компания?

– Нормальные ребята, – хмыкнул Гриша. – Пришлось, правда, кое-кому морду набить, пока признали. Теперь – ячейка «Клана Мусорщиков».

– И как?