Марго и Великий Портал

– Тут начинается самое интересное. Эта официантка исчезла.

– Куда? Прыгнула за борт?

– Есть факт – ее нигде нет. Или спряталась, или ушла, как ночная группа. И то и другое делает ситуацию очень подозрительной. И еще…

– Так, мисс Марпл, – прервал ее Ааст, – как испытание?

– Судя по сигналу со спутника, все прошло в штатном режиме.

– Странно… – задумчиво сказал маг. – Я ничего не чувствую… Ладно. Что касается твоей шпионки, не вижу ее мотивации. И вообще, ты ищешь врага не там. Иди, Николай, наверное, заждался.

– У него сильно разболелась голова. И вообще чувствует себя плохо.

– Да? – удивился Ааст. – И давно?

– Совсем недавно.

– Дай ему аспирин, массаж висков сделай. Хотя ощущение, что проблемы теперь у него будут часто…

В гостях у Свонга

Свонг приготовил Марго необычное блюдо – мясо в кисло-сладком соусе с длинными зелеными ростками и подал его с красным вином. Девушка попробовала еду и сказала:

– Спасибо, очень вкусно. Гарнир, как я поняла, разновидность спаржи, а чье мясо?

– Тебе лучше этого не знать, – улыбнулся Свонг. – Ты пей, это бургундское «Романе Конти», ему двести лет, я купил у…

– Спасибо, но я плохо разбираюсь в вине. Надеюсь, ты не налил мне что-нибудь из этих банок? – Марго показала на бутыли, которыми уставлены все полки в апартаментах мага.

– Чтобы не испортить мою репутацию, рассказывай всем, что там жуткие яды, которые я испытываю на гостях… – Свонг вдруг прервался и потер голову. – Ты ничего не чувствуешь?

Марго оторвалась от еды, прикрыла глаза и сказала:

– Колебание астрального поля. У тебя, наверное, тут масса магических вещей. Хотя… очень далекое, как эхо.

– Сработало устройство Ааста. В прошлый раз колебание почувствовали только я и Дракула, на этот раз его почувствуют все, кто имеет хоть какое-то отношение к магии.

– То есть ты думаешь, что Ааст целенаправленно уничтожает основу магии? – удивилась Марго. – Не думаю, что ему удастся сделать что-то существенное с астральным полем.

– Наверняка у него другие задумки. Надо поговорить с Дракулой.

– Может лучше спросить самого Ааста? Всего два месяца назад мы все были в одной лодке.

– Не думаю, что он скажет правду. Но конечно, я с ним поговорю – когда соберу больше информации.

– Да, забыла поблагодарить, за то, что ты меня вытащил с корабля, – сказала Марго, заканчивая еду и устраиваясь с бокалом вина в кресле.

– Не за что. Полагаю, ничего бы не случилось, если бы ты открылась своей подруге.

– Я тоже так думаю, только в других обстоятельствах. На корабле она мыслила исключительно в терминах друг/враг. Неадекватная какая-то. А еще вокруг нее крутится какой-то маг, типа охранник. Айрин, похоже, влюбилась, а чувства крышу сносят напрочь – по себе знаю.

– Как знаешь. – Свонг вытащил из стола связку ключей. – От твоей квартиры. Оплачено на полгода вперед. Отдохни, осмотрись, привыкни к твоему нынешнему положению. В школу походи. В общем, будь, как все. Я свяжусь с тобой, если будут новости.

– Хорошо. – Марго закинула рюкзак на плечо и направилась к выходу. Около двери она остановилась и сказала: – Ты Дракуле о моем появлении пока не рассказывай, а? А то еще вампиры начнут доставать.

– Поздно, – ответил Свонг. – Он наверняка уже знает.

– Да-а? – протянула Марго. – У него теперь сильная команда, к этой сучке Мине добавился молодой сильный маг…

– Сорс, – вставил Свонг, – теперь левая рука Дракулы.

…– и какой-то сине-зеленый монстр.

…– это секретный проект Дракулы, метасолдат.

– Мне он показался странно знакомым. Ладно, пока.

– До встречи.

Часть 3

ААТ

Николай Шторм вместе с двумя помощниками собирал новую модель экзоскелета оружейной.

– Главное, у нас теперь есть более мощный генератор тока, – сказал Николай, – это позволяет усилить конструкцию. Прежде всего, нужно лучше защитить бак с горючим. У предыдущего владельца, Бэста, экзоскелет вышел из строя именно из-за этого. Больше площадь броневой защиты. Поставим крупнокалиберный пулемет и блок ракет.

– Фактически танк, – заметил один из помощников, – будет очень тяжел.

– Мы не собираемся его куда-то отправлять, задача – воевать на Земле в составе штурмующей группы.

В зал зашел полковник Крабов, некоторое время наблюдал, как работают подчиненные и сказал:

– Николай, не увлекайся утяжелением конструкции, возможно, ее придется переправлять через портал, там ограничения по массе и габаритам.

– Я думаю сделать экзоскелет разборным, – ответил Николай. – Его можно будет легко собрать на месте, причем, в зависимости от задачи, в разной конфигурации. Неизменным останется только генератор и каркас, а броню и вооружение можно навесить разную.

– Хорошо.

– В ближайшее время намечаются какие-нибудь операции?

– Нет. Так что сосредоточься на этой работе. Я к Аасту.

– Так точно!

Когда Крабов зашел в кабинет Ааста, тот занимался визуализацией астрального поля. Прямо в воздухе перед ним вращалось нечто скрученное-спиральное, похожее на синюю туманную дымку. Айрин управляла система лазеров, создающих эту картинку, а сам шеф менял параметры вывода на своем ноутбуке. Щелчок мышки и вдруг все изображение свернулось в конус.