Марготта

Я не сразу смогла очнуться от собственных тяжких раздумий. А уж когда очнулась… Нет, я не Красная шапочка, я – дура! Это же надо было так опростоволоситься! Не распознать, что пропасть – иллюзия, а ощущение падения – наваждение… Позор мне и двойка в четверти. Если дома узнают – засмеют!

Я и Хозяин стояли на полянке, густо заросшей зеленой кошачьей травой. Кошек, впрочем, поблизости не наблюдалось. Зато неподалеку паслось целое стадо рыжих коров. А прямо перед нами возвышался терем. Другого названия для этого здания, целиком собранного из деревянных бревен, я так с ходу и не подобрала.

Вот уж действительно – Убежище. Спрятались так, что без подсказки в жизни не найти. Фантазеры, мать их…

– Бесчеловечно каждый раз так падать неизвестно куда и думать, приземлишься или нет. Как будто нельзя было как-нибудь попроще…

– А вы тоже хороши! – Я честно пыталась выглядеть возмущенной, но, кажется, была для этого слишком рада. В конце концов, не каждый же день готовишься к встрече со смертью, которая вдруг не происходит по техническим причинам. Хотя… В последнее время – именно каждый день. А то и по несколько раз. – Ну могли хотя бы предупредить? А вдруг бы у меня от пережитого ужаса разрыв сердца случился?

– Ну не случился же. А если бы и сказал – ты ведь все равно не поверила бы.

– Ну и что… Можно же было попытаться… Вот вас небось в первый раз сюда никто не толкал. – Я, честно говоря, просто не могла представить, сколько человек должно было собраться вместе, чтоб затолкать в пропасть моего покровителя. И сколько из них после этого осталось лежать с пробитыми головами, ломаными руками и свернутыми носами.

Хозяин посмотрел на меня, как смотрят на детей, спрашивающих, почему звезды не падают с неба:

– Нет, в первый раз я сюда сам навернулся. Нечаянно.

– А-а-а-а… А вы тут часто бываете?

– Да. Аж два раза. В смысле вот этот – второй.

Романтический образ подернулся будничной дымкой. Ну правильно, а чего я ждала? Если бы я еще знала, чего ждала…

Тьфу, что я вообще несу?! По-моему, это вообще не я…

– Ну что, пошли? – Хозяин подтолкнул меня к терему.

Но тут из ниоткуда раздался то ли рев, то ли вопль… Совершенно невероятный звук, как будто сборная верблюдов, слонов и носорогов пытается переорать гудящую шеренгу пожарных машин. И этот звук неотвратимо приближался. А уж его источник…

Вы когда-нибудь пробовали выкидывать лошадь из окна многоэтажки? И не пробуйте – зрелище не для слабонервных. Видимо, Глазастый решил-таки последовать за мной и сейчас испытывал на себе все прелести свободного падения. Причем я-то прекрасно видела, что он просто стоит на полянке, зажмурившись, и орет. А откуда-то из глубины сумки ему вторит тоненький посвист Глюка. Но эти двое сейчас с сумасшедшей скоростью неслись по направлению к земле. По крайней мере, им так казалось.

Наконец «падение» закончилось, и конь разлепил глаза. Увидел меня. Улыбнулся.

Признаться, я была очень рада его видеть – ведь даже не попрощалась. Да и без глючного крыса было как-то… неуютно.

Глюк, словно подслушав мои мысли, высунул нос из сумки, растопырил усы, принюхиваясь к окружающей местности, и переполз на меня. Ну все, теперь я была готова ко всему.

– О, это за нами.

Хозяин развернулся к терему. Я присмотрелась. Резная дверь распахнулась, и на крыльцо вышел человек. Ну нормальный человек, обычный. Из тех, у которых настолько стандартное лицо, что его, кажется, знаешь наизусть, а вспомнить потом не можешь.

– Смотри-ка, как он тобой заинтересовался, аж сам встречать выбежал.

– А это кто?

– Создатель и хранитель Убежища. Здесь его называют Ведущий.

– А он маг?

– Тебе виднее.

– А меня, может, зрение подводит.

Расчувствовать ауру на таком расстоянии я не могла, как ни старалась, но признаваться в этом было не слишком-то приятно. Ксанка уже давно определила бы даже стихию. Да еще это глупое прозвище… Ведают ведьмы, это всем известно. А остальным на столь многообещающее звание лучше не покушаться, просто из чувства самосохранения.

– Ну здравствуйте.

Человек подошел поближе, и я наконец-то смогла получше его рассмотреть. Маг (все-таки маг! Ура!) был уже немолод, имел внушительную лысину, которую обрамляли клочки седых волос, тщательно зачесанные назад, и был одет в просторную черную хламиду. Я подумала, что еще немножко – и возненавижу все эти мантии, плащи и балахоны. Может, здешняя инквизиция бесилась вовсе не из-за магии как таковой, а из-за того, что все колдуны поголовно носили эти жуткие шмотки? Если так, то я их понимаю!

– Здравствуйте, – вежливо кивнул Хозяин. – Если вам передали мое письмо, то…

– Конечно, передали. И я ждал вас. О, как я вас ждал! Понимаете, жизнь здесь далеко не так беспечна, как может показаться. Все эти хлопоты на поддержание иллюзий, и руководящая работа, и забота о подрастающем поколении… Ну вы, несомненно, понимаете меня. Так вот, я ждал вас сегодня с утра и даже ничем не мог заниматься – так был взволнован… Пройдемте лучше в кабинет, долгожданные мои, и там поговорим обо всем подробнее. Хоть здесь все свои, но наш разговор не для всех, вы же понимаете!