Марья Бессмертная

— Сложный ты вопрос задала, царевна, — медленно произнес он. — Ибо как бы я на него ни ответил, все равно в твоих глазах негоже выглядеть буду. Но ответить я все же попытаюсь. Только скажи для начала, веришь ли ты в предсказания? В судьбу?

— Нет, — я отрицательно качнула головой. — Я считаю, что свою судьбу мы творим сами, просто зачастую не понимаем, что именно творим. Даже в этот мир я попала, по сути, не случайно, а потому что сама загадала такое желание.

— Что ж, с недавних пор я твою точку зрения разделяю. Но до того решил в одно такое предсказание поверить, потому и пришел к Василисе. Любви я не испытывал, врать не стану, но все ж сильная и красивая чародейка вполне подходила мне как пара, так почему бы и нет? Расчет ли это был? Да, пожалуй. Хотя к этому решению меня подтолкнули слова оракула из Храма Судьбы, которому я опрометчиво поверил.

— Что за слова? — заинтересовалась я.

Однако откровенничать Белогор не захотел.

— Об этом, уж извини, говорить не стану, царевна, — произнес он. — Скажу лишь, что цели только Источник заполучить я не держал.

Посох в руке издал тихий скептичный смешок. А вот мне история показалась логичной. В конце концов, династические браки и в моем мире весьма популярны. Так почему бы и здесь таковым не быть?

И главное, осознание этого неожиданно успокоило. Не то чтобы я что-то к Белогору испытывала, нет! Но все же, если бы он вдруг сказал, что в Василису влюбился, мне было бы куда неприятнее. Лучше уж так.

Поэтому кивнула и сказала:

— Ладно. Поверю тебе. И надеюсь, ты и впрямь сможешь помочь.

— Постараюсь. Тем более с Кощеем добраться до колдуньи, которая на мой Источник глаз положила, всяк проще будет, — серьезно ответил Белогор. — Рассказывай, что знаешь о его пленении.

— Знаю немного, — я вздохнула. — Несколько дней назад его обманом выманили из дворца и схватили. В данный момент Кощей в Тридевятом царстве, в тюрьме Гвидоновой заточен. Эти изверги его цепями приковали, подвесили, а еще голову отрубили и рядом положили.

Белогор поцокал языком и прошелся туда-сюда перед троном.

— Плохо дело, — сообщил он. — Знаю я, что это за башня. Заклятья охранные на ней стоят, силой туда не попасть. Хитростью нужно.

— Баюн посоветовал услугами профессионального вора, который умеет магическую охрану взламывать, воспользоваться, — поделилась я. — Зовут его Аладдин. Не слыхал?

Белогор отрицательно покачал головой.

— Кот сказал, что лучше вора в мире нет, — пояснила я. — И уж он-то точно придумает, как в темницу проникнуть и Кощею помочь.

— Так за чем дело стало? Уж средства, чтобы купить такую помощь, у тебя найдутся.

Я поморщилась.

— Да не в этом дело. Проблема в том, что живет Аладдин далеко на Востоке. Очень далеко. В городе Аграба. Знаешь такой?

— Только слыхал краем уха от купцов, — задумчиво пробормотал Белогор. — Я вообще на Восток редко захаживаю, нет там у меня интересов, да и тайная тропа так далеко не дотягивается.

— То есть в любом случае придется ногами топать, — огорченно резюмировала я. — Как там кот говорил про башмаки и хлеба железные? Съесть и истоптать…

— Да погоди! — перебил Белогор. — Не дослушала, а уже железо есть собралась. Да, за пару шагов мы не переместимся, но есть и другой способ. Если рассчитать правильное направление, то через Навь пройти можно.

Я ошалело уставилась на него.

— Э-э, через Навь? Погоди, это ты меня в мир мертвых утянуть хочешь?

— А я говорил, нет ему веры! — торжествующе взвыл Яр.

Костопрах надсадно закашлялся. А Белогор оглядел перепуганных нас и рассмеялся.

— Да не собираюсь я покушений устраивать, тем более на тебе кольцо мое, — напомнил он. — С ним в Нави не погибнуть. И говорю правду: через навий мир извилистые пути спрямляются, а дальние расстояния близкими становятся. Иногда, конечно, и наоборот, чтобы один шаг пройти, год уйти может. Но не в моем случае. Со мной пройдем по Нави как по ровной дороге. И в Аграбу твою попадем скоренько.

— Ты же там не бывал ни разу, как направление рассчитывать будешь? — пробормотала я. Хоть по-прежнему и опасалась ему довериться, но в сердце уже затрепыхалась надежда.

— Так у Кощея, я точно помню, блюдце зачарованное было с яблочком молодильным, — произнес Белогор. — Доставай, посмотрим на город, я на него и настроюсь.

Я неловко так взгляд отвела и буркнула:

— Нет у меня яблока. Потерялось.

Колдун удивленно посмотрел на меня, потом понимающе хмыкнул, но комментировать догадку, к счастью, не стал. Вместо этого произнес.

— Тогда тем более мне домой надобно. Гномов горных навещу. Они, помнится, когда свою подругу выручали, зеркальцем волшебным обзавелись. Вот через него на Аграбу и погляжу. А ты пока отдыхай, царевна.

После чего коротко простился и исчез в огненном росчерке.

— Ушел, — констатировал Костопрах, даже не скрывая, что этим фактом несказанно доволен.

— Вернется, — хмуро отметил Яр.

— Вы к нему слишком предвзято относитесь, — урезонила обоих я. — Пока что Белогор ничего плохого не сделал, наоборот, только помогает.

— Когда сделает — поздно будет, — отметил скелет.

— Пессимист, — я фыркнула.

— Кто? — не понял тот.