Мария

– Давеча, тот дуб, на котором Альберт повесился, был весь воронами покрыт. Так не улетали, нечистые, пока мужики их дубьём не посбивали. Не к добру это. На границе земель весь скот пал. По ночам из леса вой доносится, да, слыхивала я, что огонь там адский видели. Никак ведьмы на шабаш сбираются. А в прошлую ночь у крестьянок сразу четыре сына родились. Ой, к беде, к войне. Недаром соседнее графство на нас смотрит.

– Да и мы на них, Анжела. У них, поди, не лучше там…

– Уж не знаю, как у них, мне нашей земли хватает. Дурные, дурные приметы…

– Да ты меньше приметам верь.

– Да как им не верить-то, когда всё одно к одному. К Герамине бы сходить…

– Господь с тобой, Анжела, она ж сама, что ни на есть, ведьма первая.

– Вот и я боюсь. Боюсь близко к лесу подойти. Ой, беда, беда. А граф наш. Я тебе и не рассказала, не докончила. Племянница его с севера приехала-таки…

Анжела замолчала.

– Что ж ты? Приехала, стало быть, хорошо теперь графу.

– Приехала. Одна! Через весь край. Одна на повозке.

– Это как так?

– А так, говорят, все слуги по дороге, кто помер, кто разбежался, кого поубивали вороги, да разбойники… А она одна цела, целёхонька. Только без вещей – все разграбили.

– А её не тронули?

– То-то и оно, всё странно у нас происходит.

– Ты видала её али как?

– Я нет, но, слышала, красоты она неземной. Молода. Как она сама смогла добраться? Грамоты все при ней.

– Это ты к чему, мать?

– А к тому, что могли враги наши вместо племянницы графа, лазутчика заслать, а то и ещё чего похуже.

– Чего уж хуже?

– Ой, прокляты мы, нечисть средь нас.

– Так что ты о графине?

– Странно мне, что такая красавица через полземли сама целехонька добралась. Никак соседи наши зло какое удумали.

– Что ты кругами ходишь? Так что она сделать-то может, даже если это и так? – не унималась мать Генриха.

– Ох, знать бы, матушка. Ну, ладно, пойду я. Сынку доброго здравия.

– Спасибо тебе, Анжела, заходи.

– Бывай, вдовушка, всё наладится.

Генрих вернулся к себе, лег на кровать и задумался. Нужно было, отталкиваясь от чего-то, чего он сам не ведал, принять решение на будущее.

Как ужасное может перекликаться с прекрасным?

– 4 –

– Мадам, вы свободны? – заикаясь, спросил грузный усатый мужчина, одновременно с Марией, на следующий день, выходивший из отеля.

– Как ветер, – не задумываясь, ответила Мария.

– Может…

– Можете себя чем-нибудь занять. Помогите разгрузить багаж, – мгновенно ответила она и прыгнула в заказанное такси.

– Куда едем, красавица? – спросил водитель.

– Меня Маша зовут, – сказала Мария

– Отношения налаживаются, как нельзя быстро…

– Поэтому быстро, внимательно глядя на дорогу, гони на Фрунзенскую набережную. А отношения наладишь с коробкой передач.

Порыв майского ветра толкнул форточку на пятом этаже могущественного ведомства, заставив выглянуть в окно и бросить строгий взгляд на Фрунзенскую набережную и блестящую переливами волн Москву-реку. Дела неумолимо развернули взгляд обратно, вглубь кабинета.

– Бог ты мой, это вы? Как вы попали в кабинет?

– Перейдем к текущим вопросам, – строго сказала Мария, усаживаясь в кресло в углу кабинета. – И не будем терять времени. Я уже в курсе возникших проблем.

– Я сам толком еще ничего не знаю.

– Это не имеет значения, – безучастно произнесла Мария. – Вы решили поиграть в войну, в очередную войну. Вам не мало?..

– Это не должно вас тревожить…

– Должно! – Мария сверкнула своими угольными глазами, заставив весь кабинет задрожать.

– Что вы хотите знать?

– Проинформируйте генерала Бутыгина о моём визите. Больше мне от вас пока ничего не нужно.

– И как же вас представить на этот раз?

– Консультантом от вас.

– Вам можно отказать?

– Вы на это решитесь?

– Обожаю иметь дело с женщинами, чьё агентурное кредо меня интригует. Как скажете. У него, насколько я успел выяснить, возникли проблемы с дружественным ведомством. Вы для этого прибыли?

– Звоните генералу, я направляюсь к нему.

– Что ж, чёрт меня дери…

– Не поминайте нечистого, его итак достаточно, – вполголоса проговорила Мария.

– Я его предупрежу.

– Премного благодарна. Форточку прикройте – секреты государства выносит.

– Спасибо за совет, Мария… Или как вас там?..

– Алексей Романович, не рано ли? – проговорила Мария, сидя в углу кабинета.

Бутыгин вздрогнул, пряча бутылку водки в сейф.

– Вы кто, вы как тут оказались, чёрт меня дери?

– Да что ж вы без него обойтись-то не можете? Я Мария.

– Да я успел догадаться. Предполагаю, спрашивать, кто вы и откуда, не имеет смысла, я прав?

– Абсолютно. Звонка свыше вам достаточно.

– Чем могу, раз уж никак не могу отказать?

– Слышала, в одном из ведомств возникли проблемы.

– Что ж вы так прячете название этого ведомства, раз знаете о проблемах?

– Только в общих чертах.

– Да я, милочка…

– Не стоит меня так называть.

– А как, простите за нескромный вопрос?

– Я Мария.

– Просто?

– Этого достаточно.

– ФСБ.

– Я догадалась.

– Что вам нужно?

– Общую картину. Подробности я узнаю от того, кому вы меня порекомендуете.

– Вы уверены в том, что я намерен вас кому-то рекомендовать?

Мария поднялась со своего места и направилась к Бутыгину. Подойдя вплотную, она соблазнительно улыбнулась, после чего произнесла: