Мария в Заповеднике

– А почему... только на третий, Пер?.. Как интересно... – прибавила она.

– Мне надобно было эти три дня помучиться для верности, – сказал Пер.

Судя по улыбке на ее лице, Мария одобрила такое добавление.

– Зато теперь вот как странно все вышло, – сказала она.

– Да. Но я нарушил инструкции.

– Какие инструкции, Пер, что за чушь ты несешь!

– Нам запрещают заниматься этим на рабочем месте, и теперь меня будет мучить совесть.

– Ерунда какая, три дня помучает и пройдет, – сказала Мария. – И потом... ведь это рабочее место игрушечное?..

– И еще – ты первая начала, – добавил Пер.

– Потому что ты противный, хочешь лишить меня избранного общества!..

Мария счастливо улыбалась.

– Общества? Какого общества?! Этого стада диких...

– Не смей! – вскрикнула вдруг она, вскочила с кресла и стала быстро одеваться; вначале Мария сокрыла себя пониже талии юбкой и только потом быстро надела под низ трусики, стремительно продевая в них одну за другой обе свои ровные ноги с красивыми сухожилиями.

Пер замолчал с сожалением.

– Ты даже лифчик мне не снял, я едва не задохнулась под ним, – сказала она поледеневшим голосом, уже застегивая на груди у себя пуговки. – По-моему, так насилуют, а не любят...

– Я мечтал об этой минуте, а она пришла так неожиданно! Я не помнил себя, прости...

– Не нужно извиняться, Пер...

Мария закончила прибирать себя и подошла к нему близко.

– Я тоже поняла все сразу, на том приеме с генералами, – сказала она. – Я только хотела окончательно убедиться...

Пер расслабился.

– Ты должен простить меня, – сказала Мария настойчиво. – Мне пришла в голову одна хорошая идея, и мне надо было знать, достаточно ли сильно ты меня любишь, чтобы можно было о ней тебе рассказать.

– Я и так к тебе хорошо отношусь...

– И, во-вторых, – прервала она, – может быть, нам больше не представится случай... Свяжи меня с кем-нибудь в Резиденции, – попросила она неожиданно.

Пер, немного удивленный, поднялся, подошел к мертвому пульту, нажал там клавишу, и спустя четверть минуты в динамике послышался голос помощника Министра.

– Это Мария, – произнесла сразу племянница Калиграфка в микрофон, – принесите что-нибудь выпить на двоих на Станцию иностранцев, – приказала она.

Пер подождал ответа, но динамик молчал, и он выключил связь. Мария ткнула пальцем в пульт:

– А это что?

– Прибор.

– Какой прибор?

– Не знаю. – Пер пожал плечами.

– Как?! – удивилась Мария. – Ведь ты – главный техник!

– Станцией занимается актер, Йоцхак, это не мое дело.

– Но какой тогда техникой занимаешься здесь ты? Мария посмотрела на него с любопытством.

– Я занимаюсь маргинальными культурами, искусствовед. Техникой наши древние называли искусство, мастерство... – объяснил Пер.

– Значит, ты мастер? А что такое маргинальные? – продолжала интересоваться Мария.

– Побочные, сопутствующие, второстепенные – в общем, культуры, не способные к Цивилизации, – объяснил терпеливо Пер.

– Звонят. Наверно, принесли заказ.

Пер открыл электрический замок, и вошел посыльный. Бутылку коньяка он почему-то нес спрятанной за пазухой, и когда извлек ее на свет из этого странного убежища, то Мария и Пер с удивлением переглянулись.

– В Заповедник прибывают делегации краймеров, – счел нужным объяснить свою осторожность посыльный, – на завтрашнее торжество. В лесу теперь грабят.

Посыльный отдал коньяк, направился к выходу, но вдруг вернулся, вынул из карманов два бокала и теперь ушел окончательно.

– По-твоему, культура Большой Империи маргинальна и второстепенна? – спросила Мария, когда закрылась дверь Станции.

– Я еще не пришел к окончательному решению, – сказал Пер, – надо еще некоторое время посмотреть за поведением аборигенов, что называется, в чистом виде, с заблокированными вождями, которых мы уже почти полностью отвлекли на внешнюю политику.

– Вот об этом я и хотела с тобой поговорить!

Мария напомнила Перу про коньяк. Он откупорил бутылку, плеснул в бокалы какой-то коричневой жидкости с летучим запахом и подал Марии.

– За что пьем?

– За твою любовь ко мне, – сказала Мария, приподняла, улыбаясь, свой бокал, с легким звоном коснулась стакана Пера и пригубила коньяк.

– Пер! – обратилась к нему племянница второго лица Империи.

Она поставила бокал на игрушечный пульт и посмотрела на техника с легким вызовом.

– Ты слышал? Гости уже съезжаются на бал, и в лесу стало небезопасно... Вот какие у нас гости, Пер!

– Это гости все по линии Калиграфка?

Мария посмотрела на него с сожалением.