Марионетка (СИ)

Сон у всех как рукой сняло. Хотя уход у-и-на-э-наг можно было трактовать, как разрешение оставаться в пещере, все от этой демонстрации силы были как на иголках. Даже обычно невозмутимая Айрин явно нервничала, она чувствовала, насколько силы Зиусудры превосходят ее.

Лоренц между тем не стеснялся применяя тонизирующую магию на себя и на остальных. Он знал, что за это придется, потом расплачиваться, эти заклинания не добавляли сил, а лишь заставляли использовать резервы тела до последней крупицы, но и ему хотелось поскорее выбраться из подземелий.

Они завершили начертание к обеду следующего дня. Знаки на стенах и песке неярко засветились, стоило Лоренцу нанести последнюю руну замыкавшую круг. Озеро на секунду пошло рябью, а стены пещеры дрогнули от перераспределения потоков силы, но через минуту вновь наступила тишина. Лоренц провел несколько ритуалов магометрии и с удовлетворением кивнул сам себе — теперь магическая сила не изливалась во все стороны, а проецировалась конусом над озером.

Дорога назад заняла больше времени. Во-первых, приходилось подниматься, а во-вторых, Элам вел по лабиринту совсем не так уверенно как призрак Энмеркара. Злополучную комнату с разлитой кислотой Лоренцу пришлось вымораживать еще раз, пройти ее иначе не получалось. Они дошли до развилки, когда о себе заявила откровенно скучавшая до того Асанте.

— Лоренц, пойдем, посмотрим, что там? — девушка махнула на проход, который они проигнорировали, когда спускались в пещеры.

— Аса, послушай, мы все устали…

— Лор, должна же здесь быть сокровищница, да и просто интересно!

— Хм…

— Ну, пожалуйста! — Асанте сделала жалобные глаза.

— Ладно, пошли, ротмистр, вы со своими людьми возвращайтесь наверх. Мы скоро будем, — скомандовал Лоренц, и они отправились в левый коридор.

В отличие от того прохода, что вел в склады, это был прямым как стрела. Через пару сотен метров они оказались перед разбитой каменой плитой, закрывавшей проход в большую метров двадцать на двадцать комнату. Плита, казалось, была выломана изнутри титаническим ударом. В центре стоял мраморный саркофаг. Туман струился из него на пол и растекался по всей комнате. В коридоре валялись осколки мрамора с иероглифами, несколько крупных осколков проглядывали сквозь туман скрывавший пол комнаты. В воздухе плавал отчетливый запах тлена и разложения. Лоренц сделал несколько пассов и недовольно сощурился, магический фон в этой комнате был куда сильнее, чем в пещере у источника. Причем здесь безраздельно царила магия смерти.

— Должно быть Зиусудру заточили здесь, но он смог выбраться, — констатировал баронет.

— Черт, отсюда ничего невидно, — вздохнула Асанте, внимательно рассматривавшая комнату, — надо поближе посмотреть.

Девушка проигнорировала предупреждающий окрик Лоренца и перемахнула через кучу обломков. За ней последовал Вильгельм.

— Куда вы все! Это опасно!

— Да ладно, баро, если нам кровопийца древний ничего не сделал, то и тут ничего не случится. А вдруг, правда, золото или артефакт древний найдем какой… — Конрад тоже не собирался оставаться в стороне. Со вздохом Лорен пропустил вперед Айрин и Ирэн, а потом вместе присоединился к ним и сам.

Они подошли к саркофагу. Содержимое видно не было. Конрад хотел было засунуть туда руку, и баронет еле успел остановить его. Изнутри настолько несло некротической энергией, что казалось, они оказались около источника магии, только не природного, дающего силу стихий, а рукотворного, созданного темными колдунами Ки-эн-ги. Лоренц для пробы подобрал осколок камня и кинул внутрь, едва преодолев границу, очерченную стенками, он рассыпался прахом.

Асанте между тем начала обходить комнату по периметру. Она несколько раз наклонялась, нащупав ногой что-то в тумане, который доходил ей до колена, но это были лишь осколки камня и кости.

— Проклятье и тут ничего ценного… — вздохнула она.

— И не говори, не загадочные руины, а непонятно что! — ответил Вильгельм, — вот, помнится, попали мы как-то в заброшенный замок, который ковен ведьм облюбовал, так там…

— Ну не скажи, баро, — перебил Конард, — ты там посуду видел? Медь, скажешь? Так ей четыре тысячи лет! Если ее коллекционеру загнать, так на вес золота пойти может!

Асанте встрепенулась.

— Правда?

— Матерью-Иштар клянусь!

— А я вот блюдечко Леошу взяла в подарок, — похвалилась Ирэн.

— Надо вернуться! — решительно сказала Асанте.

— Тихо все! — внезапно сказал Лоренц.

Нехотя друзья замолчали, и стал отчетливо слышен тихий стук.

— Что это? — спросил баронет.

— Не знаю, — ответил Вильгельм. Он достал на всякий случай короткий меч и направился к углу, из которого исходил звук, но дойти не успел. Прямо из тумана поднялся скелет в бронзовых доспехах с мечом странной формы, напоминавший отдаленно эллонийский копеш или карнатакский кукри, только огромный, размером с двуручник Вильгельма. Кости, из которых состоял немертвый, явно принадлежали разным людям. Плечи и предплечья были разной длины, нижняя челюсть была мала для распухшего, словно у больного младенца, черепа.