Марионетка (СИ)

Тишуб-Тарк любил вставать поздно и завтракать долго и со вкусом. От этого занятия его и оторвал слуга. Ночью бывший наместник провинции Канелиси почувствовал отголоски знакомой магии призыва и слышал взрыв. Господин хаттийский посол понимал, что последующий визит инквизиции к нему неминуем. А посему, неплохо было бы укрепить нервы заранее чашечкой кофе с эламским бренди. Его бес, Ами, скакал под столом, выпрашивая печенье.

Стук в двери посольства его ничуть не удивил. Вышколенный слуга знал, как надо поступать. Продержать инквизитора минут десять-пятнадцать в ожидании, а потом отказать, сославшись на занятость Тарка. Потом, ближе к вечеру, можно будет наслаждаться форменной истерикой высших таирских жрецов ложных богов, пытающихся прорваться в посольство. Ами очень любил их гнев. А Тишуб-Тарк, наделенный дипломатическим иммунитетом, не видел причин отказывать своему любимцу в лакомстве. Однако слуга посла удивил.

— К вам двое господ из тайной государственной полиции Таира. Они нижайше просят вашей аудиенции.

— Что, прямо нижайше просят? — Тишуб-Тарк приподнял недоверчиво брови.

— Да, мой господин, поклонились, извинились, что обращаются в неурочное время.

— И ни в чем не обвиняют?

— Нет, мой господин, просят их проконсультировать. И готовы оплатить ваше потраченное время, как стороннему эксперту, привлеченному к расследованию.

— Ого. Вот это чудо из чудес! Там луна и солнце с неба не сошли?

— Нет, мой, господин. Я проверял.

— Тогда запускай их и приготовь еще кофе, чувствую я, разговор будет долгим и интересным.

* * *

Несмотря на всю браваду Лоренцу было страшно. Не так страшно, чтобы душа опускалась в пятки. Но баронет ожидал, увидеть всякие мерзости в обиталище посла Тишуб-Тарка. Какие? Спроси его, он бы не ответил. Заспиртованных младенцев и сонмы демонов пытающихся прорваться к нему через защитные пентаграммы.

Но реальность оказалась разочаровывающей. Слуга провел их по первому этажу, мимо закрытых дверей архива, переговорной комнаты и столовой. Они поднялись по резной лестнице из красного дерева на второй этаж. Демонолог принял их в личном кабинете. Дверь открылась, и Лоренц с Конрадом оказались в просторной светлой комнате. Стены были уставлены шкафами с книгами. Лоренц скользнул взглядом по корешкам, но вместо запрещенных фолиантов по колдовству преисподней и с удивлением обнаружил классические труды по функциональному анализу магии, истории мира и подборку трактатов по юриспруденции. Сам демонолог сидел за письменным столом на деревянном стуле в домашнем халате. Без своего парадного мрачного одеяния он выглядел обычным стариком лет пятидесяти.

Впрочем, ожидания Лоренца в некоторой части сбылись. Из-под стола, клацая клювом и топорща перья, на них бросилась маленькая, не больше кошки зверушка. Конрад зацокал языком и с улыбкой наклонился. От него потянуло странным волшебством.

— Кто это у нас такой милый?… Ай! — ручной бес щелкнул острым клювом в опасной близости от пальцев, — баро, это же демон!

— В самом деле, — Лоренц прищурился, осматривая порождение преисподней. Где-то он читал, что самые сильные из демонологов могли призывать демонов второго и даже третьего круга в мир навсегда, в качестве помощников и охранников. В качестве миньона у Тарка выступал мелкий бес. Лоренц задумался. Может статься, что Тишуб-Тарк не такой уж и опытный и могущественный…

— Не волнуйтесь, просто не обращайте на него внимания, он быстро упокоится. Ами, сидеть! Не загоняй господина бестиенмейстера на шкаф. — Конрад в это время медленно отступал от Ами. Посол поднялся из кресла и протянул руку Лоренцу. Баронет после некоторого колебания пожал ее. — Тишуб-Тарк, можно просто Тарк.

— Оберлейтенант Лоренц Паульсон и юнкер Конрад Валадис.

Бес между тем подошел к Лоренцу, принюхался и начал тереться как кошка об ногу. От оберлейтенанта пахло вожаком. Подобравшийся, было, баронет немного успокоился, похоже, он пришелся бесу по нраву.

— Приятно познакомится. Особенно с молодыми людьми, не отягощенными предрассудками. Таких как вы, способных обратится к хаттийцу за помощью, в империи немного. Присаживайтесь.

— Да, господин Тарк, — Лоренц кивнул, — мы бы хотели получить от вас помощь. Дело в том, что вчера произошло убийство явно ритуального характера, причем одно из многих, вот уж месяц как…

— Можете не продолжать. Я можно сказать в курсе дела. Ваш доблестный штандартенквизитор уже несколько раз пытался повесить на меня всех собак… Ха! Словно я бы действовал столь топорно и неквалифицировано! И чего же конкретно вы хотите от меня, оберлейтенант?

— Мне бы хотелось узнать, кого пытаются призвать сектанты, а также когда и где пройдет следующее жертвоприношение.

— Вы обратились по адресу, молодой человек. После поражения в войне, мне пришлось скрываться от международного трибунала и я осел в Эллонике. Даже некоторое время читал цикл лекций в итокосской Панэпистимии Магос «реверсинджиниринг заклятий призыва». Рюкфюрунг, так это по-вашему называется, да? — Лоренц кивнул. — Остается вопрос оплаты… Хмм…