Марк Аврелий и конец античного мира

Какова бы ни была религиозная будущность человечества, несомненно то, что Иисус займет в ней место громадное. Он был основателем хрнстианства, и христианство остается руслом, великой религиозной рекой человечества, в которую влились притоки с самых противоположных точек горизонта. В этой смеси никакой источник не может уже сказать: "Вот моя вода". Но не забудем первоначально ручейка, ключа в горе, верхнего течения, где река, позднее широкая, как Амазонка, текла сначала в русле, шириной в шаг. Картину этого верхнего течения я и задумал представить. Почту себя счастливым, если изобразил во всей истине, сколько было на этих высоких вершинах живительной влаги и силы, впечатлений то горячих, то леденящих, божественной жизни и общения с небом! Создатели христианства по праву занимают первое место в поклонении человечества. Эти люди далеко уступали нам в знании действительности; но им не было равных по глубине убеждения и самоотвержению. А основывает именно это. Прочность сооружения прямо зависит от суммы добродетели, то есть, самоотвержений, заложенных в его основание.

В этом сооружении, разрушенном временем, сколько еще превосходных камней, которые могли бы быть употреблены и в настоящем своем виде, для наших временных построек! Кто лучше мессианистского иудаизма научит нас непоколебимой надежде на счастливую будущность, вере в светлые судьбы человечества, под управлением аристократии праведников? Царствие Божие не есть ли лучшее выражение конечной цели идеализма? Нагорная проповедь остается совершенным законом этого царствия; взаимная любовь, кротость, доброта, бескорыстие всегда будут главными правилами совершенной жизни. Союз слабых есть законное разрешение большей части вопросов, возбуждаемых организацией человечества; христианство может преподать по этому предмету уроки всем векам. Христианский мученик останется до скончания веков типом защитника прав совести. Наконец, трудное и опасное искусство управления душами, если оно когда-нибудь воскреснет, восстановится по образцам, оставленным первыми христианскими учителями. Они владели секретами, которыми можно научиться только у них. Были профессора добродетели, более строгие, более твердые быть может; но не бывало подобных наставников в науке счастья. Душевное наслаждение является великим искусством христиан, настолько, что гражданскому обществу пришлось принять меры, чтобы люди не зарывались в это. Отечество и семья - две главные, естественные формы человеческого союза. Обе необходимы; но их одних недостаточно. Рядом с ними должно сохранить место для учреждения, где получалась бы пища для души, утешение, советы; где организуется благотворительность, где находят духовных наставников, руководителя. Это называется церковью; без нее никогда нельзя обойтись, не сведя жизни к безнадежной сухости, в особенности для женщин. Но необходимо, чтобы церковное общество не ослабляло гражданского общества, чтобы оно было только свободой, не располагало никакой светской властью, чтобы государство им не занималось ни для контроля, ни для покровительства. В продолжение двухсот пятидесяти лет, христианство представило совершеннейшие образцы таких маленьких свободных собраний.