Маркиз де Карабас. Женитьба Корбаля.

– Прошу прощения. Я не лишен чувства юмора. Оно пробудилось, стоило мне услышать, как вы предлагаете именно то, что из-за вашего собственного упрямства стало невозможным, хотя совсем недавно было не только возможным, но и простым.

– Так-то, полковник, – сказал Кадудаль.

Но чувство собственного достоинства не позволило Д’Эрвийи обратить внимание на реплику шуана.

– Вы говорите, что это невозможно, граф? – спросил он Пюизе.

– Абсолютно. Вы бросите людей на смерть перед огненной стеной, которую… которую вы же позволили Гошу построить. Последний шанс у вас был в Плоэрмеле, когда вы ошибочно решили, что слишком поздно. Теперь же, когда действительно слишком поздно, вы предлагаете этот план.

Белланже с горделивым видом пришел на выручку своему командиру:

– Это не более чем ваше мнение, господин граф.

– Мнение, – усмехнулся Вобан, – с которым согласится любой здравомыслящий человек.

– Боюсь, что так, – вздохнул Контад.

Д’Эрвийи еще раз ударил кулаком по столу. Гнев окончательно лишил его рассудка.

– Мне всегда возражают, – пожаловался он. – С той самой минуты, как я ступил на этот проклятый берег. Командующий не может успешно действовать, встречая постоянное сопротивление.

– Жалобы вам не помогут, – презрительно заметил Пюизе. – До сих пор вы всегда поступали по-своему. Благодаря чему мы и попали в эту трясину.

– Уж не боитесь ли вы, господин де Пюизе? – воскликнул Д’Эрвийи.

В слепом желании защитить себя от справедливого обвинения он позабыл об осторожности в выборе оружия.

– Боюсь? Чего? Смерти? А к чему мне еще стремиться после того, как все мои труды пошли прахом и все мои планы рухнули из-за вашей глупости? По крайней мере, смерть избавит меня от стыда смотреть в глаза тем, кто поверил моему слову и моим обещаниями.

– Не лучше ли, – мягко проговорил Контад, – отказаться от взаимных упреков? Следует признать, что мы оказались в отчаянном положении и…

– И каким образом мы попали в него? – перебил Кадудаль.

– Это не поможет нам из него выпутаться, – сказал Белланже.

Высокопарно и многословно он принялся рассуждать о задаче, которую им предстояло решить, и закончил тем, что предложил господину де Пюизе откровенно сказать, какие меры, по его мнению, надлежит принять.

Услышав слова виконта, Пюизе на мгновение остолбенел, затем глубоко вздохнул.

– Если бы, занимая пост командующего армией, как в том уверены король Франции и британское правительство, я оказался бы настолько непредусмотрительным, что позволил королевским войска угодить в ловушку, то я сделал бы следующее.

Он подошел к столу с разложенной на нем картой. При словах графа Д’Эрвийи заскрежетал зубами, но, заметив в нем внезапную перемену, удержался от возражений.

Пюизе нетерпеливым движением расправил карту.

– Подойдите ближе, господа. Вы, Жорж, и все остальные.

Граф, хоть и смягчился, однако взглядом удержал Д’Эрвийи на прежнем месте.

– У нас остается единственная возможность исправить положение и разбить Гоша. Единственная. И последняя. Если мы ею воспользуемся, то сможем вернуться к моему первоначальному плану. Наш успех возродит энтузиазм и будет способствовать всеобщему восстанию, которое даст нам возможность предпринять поход на Париж. Но предупреждаю: в случае неудачи мы обречены. Собственно, мы и так обречены, если упустим последний шанс. Каждый должен неукоснительно исполнять свои обязанности. – Пюизе склонился над картой. – Смотрите. Вот Плоэрмель. Вот укрепления Сент-Барбе, где стоит тридцатитысячная армия Гоша. Мы в общей сложности располагаем двадцатью тысячами. Будь нас даже вдвое больше, нам не удалось бы захватить позицию фронтальным ударом; однако наших людей более чем достаточно, чтобы справиться с Гошем, если мы сумеем сделать так, чтобы он оказался между двух огней. А это мы можем. В наших силах устроить так, что он, словно орех, будет зажат в щипцах, и раздавить его.

Пюизе сделал эффектную паузу и посмотрел на собравшихся вокруг него офицеров.

– Да! Да! – воскликнул в лихорадочном нетерпении Д’Эрвийи. – Но каким образом мы это устроим?

– А вот каким: десятитысячное регулярное войско из числа эмигрантских полков и пять тысяч шуанов, которые примут на себя главный удар в сражении, атакуют его с фронта, тогда как другие десять тысяч обойдут Плоэрмель и одновременно ударят с тыла.

– Вы говорите так, будто у нас есть свобода передвижения, – нетерпеливо проговорил Д’Эрвийи. – Как переправим мы наших людей в Плоэрмель?

– Вы разными словами говорите об одном! – воскликнул Белланже. – Вся сложность в том, господин граф, как добраться до Плоэрмеля.

– Щеголи из ваших полков поднимут скулеж, – рассмеялся Кадудаль.

– Клянусь Богом, сударь! – вскинув подбородок, взревел Белланже. – Я ни от кого не потерплю дерзости! Я…

Д’Эрвийи с грохотом стукнул по столу.

– Попридержите язык! Прошу вас, господин де Пюизе.