Маркиз де Карабас

– У нас достаточно людей, и мы вполне справимся с тем, что нам предстоит, – настаивал Кантэн.

– Это не более чем ваше личное мнение.

– И мое тоже, – вспыхнул Кадудаль.

Белланже изо всех сил старался сдерживаться.

– А что думаете вы, Ла Уссэ?

– Без сомнения, мы слишком слабы.

– А вы, Ла Марш?

– Я согласен с Ла Уссэ. Разумнее всего соединиться с отрядами, которые ушли с Шеньером. У нас еще есть время обдумать дальнейшие шаги.

– Есть время! – воскликнул Кантэн. – Его-то у нас и нет!

– Мы выслушали мнение двух опытных солдат, – заключил Белланже, – оно целиком совпадает с моим. Вы же, господин де Морле, – жертва навязчивой идеи. Вы упорно упускаете из виду, что Пюизе располагает значительно большими силами, чем Гош.

– И не учитываете, – добавил Ла Уссе, – что он уже получил подкрепление в виде дивизии Сомбрея и регулярных частей из Англии. Его армия значительно сильнее армии санкюлотов.

– А вы не принимаете в расчет преимуществ укрепленных позиций Гоша! – в отчаянии вскричал Кантэн. – К тому же, что если Сомбрей не прибыл?

– Вы забываете, – возразил Белланже, – что если Пюизе не обнаружит нас в тылу Гоша, он может отложить атаку.

– Сколько стараний, сударь, чтобы подыскать причины, оправдывающие пренебрежение своими обязанностями.

Ла Марш и Ла Уссэ в негодовании повернулись к Кантэну. Но Белланже улыбнулся и небрежным движением руки успокоил их.

– Мы должны терпеть запальчивость и безмерную самонадеянность господина де Морле, в сколь бы оскорбительной форме они не проявлялись, памятуя, что они продиктованы неуемным рвением. Нам необходимо выбрать наилучшее решение, а сейчас оно состоит в том, что мы последуем за господином де Шеньером в Редон и там соединимся не только с его отрядом, но и с вандейцами.

– Боже правый! Неужели вы все еще верите в их существование?

– Мы повременим с ответом на этот вопрос, – высокомерно проговорил Белланже. – Но нам доподлинно известно, что три тысячи шуанов находятся сейчас между Кэтлегоном и Редоиом, и нашим первым шагом будет соединение с ними. Итак, как только люди будут готовы выступить, мы направляемся в Редон через Жослэн и Малетруа.

Кантэн сделал последнюю отчаянную попытку образумить Белланже.

– Но тогда будет поздно что-либо предпринять. Заклинаю вас, сударь, прежде чем принимать столь серьезное решение, по крайней мере, созовите полный совет офицеров-эмигрантов и предводителей шуанов.

Но Белланже был непреклонен. Не исключено, что упреки Кантэна, обидные для самолюбия виконта, укрепили его упрямство.

– Решение принято, сударь. Я – командующий, и вся ответственность лежит на мне.

– Ноша может оказаться слишком тяжелой. Тэнтеньяк обещал Шеньеру отдать его под военный трибунал. Остерегитесь навлечь на себя то же самое.

Виконт величественно выпрямился во весь рост.

– По-моему, вы злоупотребляете нашим терпением. – И он обратился к остальным: – Вы получили мои распоряжения. Будьте любезны передать их своим подчиненным.

Кадудаль направился к двери.

– По крайней мере, закончилась эта базарная болтовня, – он поравнялся с Кантэном и схватил его за руку. – Похоже, эти господа из Англии добрые друзья генерала Гоша: господин Д’Эрвийи на Киброне и господин де Белланже здесь.

– Господин Кадудаль! – прогремел Белланже. – Вы проявляете неуважение к вышестоящим.

Кадудаль обернулся к виконту, и на его лице появилась гримаса наигранного удивления.

– Святые угодники! Вообще-то вы не совсем лишены проницательности.

И он, тяжело ступая, вышел из библиотеки. Кантен последовал за ним.

Глава VII ЖЕРТВЫ ОБМАНА

Спокойная, элегантная, с накинутой на плечи кисейной косынкой Жермена возвращалась от раненых, которые рядами лежали на соломе, устилавшей нарядные комнаты Кэтлегона.

Кантэн, измученный душевно и физически, наблюдал за ней грустными глазами.

– Можете ли вы врачевать души, так же как тела, Жермена? – спросил он.

– Вашу, надеюсь, смогу, если в том будет нужда. Если бы не могла, то была бы недостойна стать вашей женой, – ее глаза прямо и открыто смотрели в лицо Кантэну, нежные губы ласково улыбались.

– А я был бы не достоин стать вашим мужем, если бы не сознавал, как вы мне нужны, – и он вкратце рассказал ей о решении Белланже. – Задуманное по злому умыслу предательство будет доведено до конца благодаря глупому упрямству. Неужели эта женщина, которая продает нас, продолжает обманывать его, а он верит каждому ее слову? Не знаю. Но этот глупец мешает нам выполнить наш долг, выполнить то, ради чего мы покинули Киброн.

– Кантэн, вы говорите невероятные вещи. Вы заблуждаетесь. Я не могу поверить такому о Луизе.

Мадемуазель де Шеньер горячо вступилась за подругу, и Кантэну пришлось изложить ей свои доводы. Однако они ее не убедили.

– Все, о чем вы говорите, не более чем предположения. Да, да именно предположения. Этому нет доказательств.

– Есть, и весьма убедительные. Она – верный союзник Гоша.

– Какое безумие. Гоша? Санкюлота? Сына конюха?

– И любовника маркизы дю Грего виконтессы де Белланже. У меня не насколько злой язык, Жермена, чтобы порочить доброе имя женщины ради собственного удовольствия.