Маркиз на Рождество (ЛП)

— Вайолет, вы леди, — подхватил Фредди. — Да, за вами нет большого приданого, но почему вы думаете, что не годитесь Китрику в жены?

Она смотрела на них во все глаза и не могла поверить, что они согласны принять ее в свою семью, да еще с такой готовностью.

— Только бедняки женятся по любви, — сказала она. В девичестве ей об этом часто напоминала мать, которая не хотела, чтобы Вайолет пошла по стопам матери Мириам и забивала себе голову романтической чепухой.

— Верно, — согласился герцог. — Но и мы тоже. — Он бросил на жену пылкий взгляд, и герцогиня зарделась. Держась за руки, они встали. — Вы составили определенное мнение о том, чего хочет Кит. Возможно, стоит не торопиться с выводами, а спросить его самого? — Он подмигнул ей.

— Но как? Я ведь даже не знаю, где он.

— Наверняка он распорядился, куда отправить его вещи.

Эйвери! Кит сказал, что оставил Эйвери адрес.

Вайолет сжала их руки.

— Да. Да, вы правы. — Она вскочила на ноги, подергала за шнурок звонка и, не дожидаясь, пока придет прислуга, выбежала в коридор. Кто знает, быть может, еще не поздно вернуть Кита домой?

Глава 14.

Спустя неделю после отъезда герцога в Йоркшир, куда он отправился на поиски Кита, Вайолет и Белла сидели в гостиной и шили. То и дело Вайолет поднимала голову и оглядывалась на окно, надеясь разглядеть вдали, в серой зимней дымке, приближающийся экипаж.

— Вдруг с Китом что-то случилось? — спросила она в который раз. — Им давно пора вернуться.

— Их могла задержать непогода. Или мой братец заупрямился как баран. Не волнуйтесь. Они вернутся.

Вайолет опустила взгляд на рубашку, которую держала в руках. Она шила ее для Кита, но в последнее время все чаще задумывалась, увидятся ли они когда-нибудь снова. Вдруг он так сердит на нее, что откажется возвращаться?

— Все-таки надо было мне тоже поехать.

— Вот еще. Фредди и сам справится, а если нет, вместе поедем в Окфилд. Рано или поздно Кит обязательно там появится.

Белла подшивала кружево к подолу красного бархатного платья. Плотная ткань закрыла почти всю софу, ниспадая тяжелыми складками на ковер. Увидит ли Кит ее в этом платье? Ведь фасон создал он сам, хотя выбор ткани она доверила Белле.

Прокладывая стежки, Вайолет сидела как на иголках, готовая в любое мгновение услышать стук лошадиных копыт. И голос Кита, зовущий ее по имени. Но, посмотрев за окно, она увидела только заливающие стекло дождевые струи.

Белла расправила ткань, критически осмотрела свою работу и продолжила шить.

— Если через три дня мальчики не вернутся, вернемся в Окфилд без них.

Ну, где же они?

Через два часа они перешли за фортепиано. Тонкие пальцы Беллы запорхали по клавишам, а Вайолет запела рождественский гимн. И вдруг снаружи послышался стук колес и громкие голоса.

— Фредди! — вскрикнула Белла.

— Кит! — воскликнула Вайолет.

Они одновременно вскочили и бросились бегом по мягкому ковру в коридор. Эйвери уже открывал дверь, впуская до нитки промокшего и взъерошенного Фредди. Коротко кивнув ей, герцог устремил взгляд на жену.

Белла бросилась мужу на шею, и Вайолет отвела глаза, когда они горячо поцеловались.

— Где Дэниел?

— Первым делом я наведался в «Хогс-хед», где мы как-то раз ночевали, надеялся, может, он заходил туда перекусить или останавливался на ночлег, но хозяин его не видел. Потом поехал в Йоркшир. У Стюарта он тоже не появлялся. Я проверил таверны на всех главных дорогах — ничего. Так что… я понятия не имею, где он.

Боже. Наверное, с ним случилась беда. Вернулись головные боли, или он нечаянно упал, и его рана открылась по новой.

— Я должна найти его. Вдруг он заболел, или ранен, или умирает где-нибудь на дороге!

— Есть и другой вариант,— проговорил Фредди. — Кит мог предположить, что Белла снарядит меня на его поиски. Возможно, он направился в какое-нибудь не самое очевидное место.

Белла ухватилась за его пальто.

— Думаешь, он может быть в Эссексе или Лондоне? Ну, не на Гебридах же? Только не в это время года.

— Есть еще Дувр. И Окфилд, куда он мог уехать, заключив, что мы останемся с Вайолет, а не вернемся домой.

Пока они обсуждали разные варианты, Вайолет обратилась к Эйвери:

— Он пропал и, судя по всему, не хочет, чтобы его нашли. Куда бы на его месте поехал ты?

— В Лондон, мадам. В какой-нибудь притон или кабак в трущобах. Там легко схорониться, если держаться подальше от привычного общества.

Она сомневалась, что Кит мог посещать подобные заведения, но в словах Эйвери было здравое зерно. Затеряться в большом городе и впрямь нетрудно. Вопрос в том, пробудет ли он там все праздники или, как обещал, приедет на Рождество в Окфилд?

— Фредерик, — перебила герцога Вайолет, — если Кит в Лондоне, вы знаете, где он может остановиться? В своем городском доме или где-то еще?

— Обычно он живет дома, но если его там не окажется, думаю, у меня есть идея, где его поискать.