Маркиза с сюрпризом

— Внуков не будет. По крайней мере, в ближайшее время, — протараторила я, видя, как мама открыла рот для спора.

Одним словом, на охоту я явилась с настроением убивать. Только не зверушек, а людей.

— А спасти ты его не хочешь? — маркиза как бы невзначай подтолкнула меня в бок. — Рай нам еще целый пригодиться.

— Он желает поставить в мою комнату двуспальную кровать, — сдала я фон Тилля с потрохами в надежде, что мама возмутиться попранными приличиями и не будет посылать единственную дочь в стаю хищниц.

— Логично, на ней спать удобнее, — мне недвусмысленно указали направление движения.

Пришлось смириться. Я оглядела двор поместья. Какая жалость, что никто из работников не забыл вилы убрать. Мне бы они ой как пригодились.

На подступе к толпе меня сбил с ног тяжелый аромат множества запахов духов. Я на них сердилась, а девушки о зверушках подумали. Они приближение охотников за километр почуят.

— Кха-кха, — я постучала пальцем по плечу ближайшей девицы, — позвольте пройти.

На меня все обернулись как по команде.

— Разрешите забрать свое имущество? — я мило улыбнулась и стая ворон расступилась.

Фон Тилль выглядел помятым и отчетливо скрипел зубами. Особо порадовала сломанная пополам трость. Интересно, это он сам или об чью-то спину?

Я, не церемонясь, схватила его за шейный платок и как козла на веревочке вывела из живого коридора.

— Рисса, — полузадушено прохрипел Рай, отцепляя мои пальчики от удавки, — если ты меня убьешь, брат расстроиться. Я не виноват, они сами меня окружили. А хочешь, расскажу, почему у тебя плохое настроение?

Я фыркнула и скрестила руки на груди:

— Тоже на женскую физиологию намекать будешь?

— Да нет, знаешь ли. Как там твоя метка? Не чешется?

И попа естественно сразу зачесалась. Вся, не только роза.

— Рай или говори нормально, или я сейчас тебя стукну!

— Вот! — фон Тилль назидательно поднял указательный палец. — Твоя повышенная агрессия не естественна. Я тут поспрашивал у хозяев, недалеко раньше располагался алтарь. Быстрее всего тебя раздражает разлитая в земле сила камня.

Хм, такое возможно. Мне как-то попадались упоминания, что люди сходили с ума, когда уничтожали камни. Но почему среди гостей бешенство подхватила именно я?

— О, смотри, тамада собственно персоной, — Рай развернул меня за плечи к скопившимся возле конюшни гостям.

Не узнать жителя Калпии трудно: маленькие, юркие, энергичный, с зычным голосом и черными волосами. Если вы все еще сомневаетесь — посмотрите на его уши, они непропорционально большие.

К нам подвели вороного коня и каурую лошадку. Я встретилась с огромными карими глазами своего транспорта, и пожелал нам обоим удачи. Нервная наездница то еще испытание, особенно в дамском седле. Лошадь опасливо стригла ушами, рассматривая блестящее пятно вместо человека.

Герцог выразил желание меня подсадить, а я в очередной раз захотела его пристукнуть.

Я поерзала, устраиваясь в жестком седле, и с силой сжала поводья:

— Ненавижу охоту. Глупое занятие.

— Согласен, — поддержал меня Рай, легко запрыгивая на коня. — Я больше рыбалку люблю.

Мое воображение пасовала перед картиной с фон Тиллем медитирующим на поплавок.

— С удочкой?

— Вот еще. С гарпуном. Однажды поймали акулу в два человеческих роста.

— Ого, — тихонько присвистнула я. — Может, тогда и не поедем. Лучше Феликса найдем и потолкуем.

Но Рай уже мягко тронул пятками сапог бока коня. Я с уважением отметила, что в отличие от большинства он не надел шпоры.

— С графчиком я уже договорился на встречу после ужина. Но гонять толпой зайцев целый день, у меня желания нет. Поэтому предлагаю поехать к месту, где раньше был камень силы. — Я колебалась. Оставлять маму один на один с мегерами после сегодняшней экспрессии не хотелось. Тогда Рай зашел с другой стороны: — А там, говорят, озеро есть и полянка не плохая. И кусты с дикой малиной.

Не удержалась и облизнула губы. Вот что-что, а малину я обожаю.

Скакать и вправду оказалось не далеко. Все, как и было заявлено: полянка, озеро и куст малины. Только картину портил один незапланированный индивид, возлежавший под тонким деревцем и нагло поедающий мои ягоды.

— Манфред? — я развела рука не в силах облечь всю ту гамму эмоций и вопросов в слова.

— А я вас тут давно жду, — радостно сообщил некромант, отправляя последнюю ягоду в рот.

Серая в яблоках кобыла флегматично до этого жевавшая травку подняла морду и выразительно фыркнула.

Рай спрыгнул с коня и протянул мне руки, предлагая катапультироваться с безопасностью. Чем я и воспользовалась.

Фон Тилль крякнул и чуть присел:

— Душа моя, может, стоит поменьше кушать?

Я поболтала ногам и потрепала Рая за плечо:

— Хорошая идея. Надо сказать кухарке, чтобы готовила еду полегче. Диета штука полезная.

Герцог аж лицом поменялся. Видимо, представил, что отныне в нашем доме пища будет не только пересоленная, но и противная. Это лишь для Жули хорошо — у нее вкусовые рецепторы отсутствуют. Но все равно слизь оказалась жуткой привередой.

— Нет-нет, — поспешил разуверить Рай. — Меня все и так устраивает. Это ж сколько живого веса счастья.