По мере развития науки накапливались неопровержимые факты, доказывавшие, что сама поверхность земли на протяжении ее истории качественно изменялась. Появлялись новые материки, острова и горы, иногда на глазах людей менялись русла рек и очертания морских берегов. Люди не только обнаружили, что в древности существовали виды животных и растений, которых нет сейчас, но и научились сами создавать новые породы животных и растений. Таким образом, идея качественной неизменности мира была подорвана и опровергнута. На смену ей пришли две противоположные точки зрения на процесс развития.
Первая из них получила название «катастрофизма». Ярче всего она проявилась во взглядах французского зоолога Ж. Кювье (1769 – 1832). Стремясь объяснить исчезновение одних и появление других биологических видов, он выдвинул предположение, что в истории земли постоянно чередуются периоды спокойного неизменного состояния природы и страшных катастроф – катаклизмов. В промежутке между катаклизмами животные и растения не меняются. В ходе очередного катаклизма почти все живое погибает, в новых условиях возникают новые виды животных и растений, никак не связанные с предшествующими видами. Гипотеза Кювье не могла ответить на вопрос, почему в строении живых организмов, живших до и после очередного катаклизма, имеется так много общего. Кроме того, изучение истории земли показало, что «геологические перевороты» сами занимали часто промежутки в тысячи, сотни тысяч, а то и миллионы лет и что жизнь на земле в это время не прерывалась. Хотя взгляды Кювье были, таким образом, опровергнуты, точка зрения, в соответствии с которой развитие состоит из не связанных друг с другом этапов покоя и катастроф, получила известное распространение в понимании общественных процессов. Она воплотилась в теориях и политической деятельности анархистов и политических экстремистов. Все они кичились своей крайней революционностью и полагали, что в любой момент на любом этапе общественного развития можно осуществить революционный переворот, уничтожить государственную власть, ликвидировать в одно мгновение частную собственность и установить новый общественный порядок. В.И. Ленин показал полную несостоятельность такой «революционности». В действительности анархизм, экстремизм и терроризм являются выражением неустойчивости мелкой буржуазии, ее неорганизованности и неуверенности в своих силах. Практика мирового революционного движения показала, что серьезные, глубокие социальные революции возможны лишь тогда, когда они подготовлены всем предшествующим объективным ходом исторических событий. Овладение государственной властью, ликвидация антагонистических классов и построение социализма представляют собой закономерный этап в развитии общества.
Вторая точка зрения получила название «эволюционизма». В середине XIX века на основе обобщения огромного фактического материала была создана эволюционная теория Дарвина. Социал-дарвинисты попытались перенести теорию биологической эволюции на общество (307). Это и привело к возникновению эволюционизма. С ним не следует смешивать теорию эволюции. Эволюция – это такое течение процесса, в котором преобладают постепенные количественные изменения. Эволюционизм целиком сводит развитие к эволюции, а роль качественных революционных изменений приравнивает к нулю. В области понимания общественных процессов эволюционизм приводит к реформизму и ревизионизму. Политические реформисты и ревизионисты, по существу, являются проводниками буржуазной идеологии в рабочем движении. С их точки зрения, переход от капитализма к социализму – это плавный эволюционный процесс, без скачков и революционных потрясений. Он осуществляется при помощи мирных реформ, ведущих к чисто количественным изменениям в области оплаты труда, продолжительности рабочего дня. Рабочим предлагают некоторое количество акций предприятий, на которых они работают, и этим, утверждают реформисты и ревизионисты, постепенно стирается грань между рабочими и капиталистами, а сам капитализм без всякой классовой борьбы и революции «перерастает в социализм». Если же учесть, что рост заработной платы не покрывает роста дороговизны, а сокращение рабочего времени сопровождается интенсификацией труда и что, вручая акции десяткам или сотням рабочих, капитализм делает безработными миллионы, то подлинный смысл реформизма и ревизионизма становится очевидным. Противопоставляя революционному марксизму-ленинизму буржуазный эволюционизм, современные реформисты фактически увековечивают эксплуатацию человека человеком, стремятся затушить пламя классовой борьбы и предотвратить действительное преобразование общества.