Маркус 582 (ЛП)

— Код Неро безупречен, Пейтон. Я не ищу проблемы. Я ищу способ не устанавливать логический чип. Проблема в том, что для запуска работы протезов процессор использует логический чип. Поскольку она была полностью преобразована, любой менее контролирующий чип не сможет запустить код, необходимый для исправления речи Рэйчел. Сейчас у нее такого нет, а резонансный имплант со старым не синхронизируется.

Пейтон подошел к жене сзади и начал легкий массаж. Ее плечи были сильно напряжены.

— Не буду притворяться, что поначалу мне нравился мой логический чип, но как только я привык работать с информацией, которую он предоставляет, я нашел его в основном полезным.

— Ты военный… а не молодая женщина, которая когда-то планировала стать профессиональной певицей.

Пейтон перестал массировать.

— Хорошо. Я понимаю твою дилемму. Значит, ты работаешь над кодом Рэйчел, пытаясь смягчить последствия установки в нее логического чипа?

Кира кивнула.

— Да. Но каждый раз упираюсь в стену. С помощью логического чипа Сита, возможно, сможет помочь ей снова петь. Я просто не могу предсказать, захочет ли она по-прежнему это делать… когда речь и пение станут не чем иным, как простыми кибернетическими функциями.

— Я думаю, это звучит как довольно хорошее решение.

Кира похлопала мужа по руке. Она ценила его поддержку, даже если в данном случае он был не прав.

— Если что-то и характеризует киборга, так это наличие логического чипа. Их способность быстро обрабатывать большие объемы данных и принимать решения, на принятие которых обычному человеческому разуму ушли бы дни, это первое качество, о котором большинство думает, когда упоминается термин «киборг».

— И что? Умнее и быстрее — это неплохо. Она адаптируется. Мы все адаптировались.

— Рэйчел адаптируется, но адаптация — это не принятие, Пейтон. То, что протез киборга может функционировать без логического чипа, было первой большой ложью, которую мы сказали солдатам. В обычном протезировании логика встроена в само устройство. Но эта часть не всегда подчиняется воле человека. У киборгов… их мозг — это устройство, и их протезы всегда ведут себя хорошо. У киборгов протезы являются просто мертвым грузом на теле, когда им не говорят, что делать. Мы с самого начала знали, что логический чип должен оставаться для поддержки протезов, независимо от того, что мы делали или не делали с процессором.

Пейтон скрыл свое раздражение, услышав еще одну неприятную правду. Он знал, что его чувства не заставят жену раскаиваться сильнее, чем она уже раскаивалась. Какие бы ошибочные идеи ни были у нее в начале программы «Киберсолдат», Кира теперь делала все возможное, чтобы их искупить.

— Идем спать. Уже поздно и ты устала. Факты не исчезнут утром, но остальное, по крайней мере, позволит тебе лучше мысленно справиться с тем, что тебе предстоит сделать.

Кивнув, Кира поднялась из-за компа. Она и Пейтон вместе вышли из лаборатории. Когда он замер, она тоже остановилась.

— Что случилось?

Глаза Пейтона расширились.

— Сигнал бедствия. Очень слабый. Я думаю, что это Маркус. Плохо слышу.

Кира помчалась обратно в лабораторию и схватила сумку, в которой хранила вещи на случай экстренных ситуаций. Когда она появилась снова, они с Пейтоном побежали к двери и к летающему автомобилю, который они оставили припаркованным у обочины.

***

Его органическая рука дрожала от усилий перетащить свой неестественно большой вес по полу. Чтобы добраться до Эдварда, потребовалась целая вечность. Он услышал ответ Пейтона о том, что он приедет, но ему не хватило мощности сигнала, чтобы положительно отреагировать на эту новость. Все, на что он мог надеяться, это то, что Пейтон и Кира выяснят, где он находится, когда не найдут его дома.

Он положил дрожащие пальцы на шею Эдварда и почувствовал слабое сердцебиение. Мужчина был еще жив, но едва. Что бы случилось с Пейтоном, если бы его ударило, то оружие, которое использовали против него и Эдварда? У Пейтона было кибернетическое сердце. Если бы его резервная батарея не сработала, Пейтона, скорее всего, тоже не было. Его бывший капитан погиб бы в считанные часы.

Маркус закрыл глаза. Его процессор призывал его отдохнуть и восстановить силы, но он боялся отключиться. Сознание поддерживало передачу беспроводного сигнала настолько полно, насколько это было возможно. Сон же отправит сигнал в спящий режим.

Прошло еще двенадцать минут, прежде чем он снова заставил себя открыть глаза. Охранная система сообщила, что пришли Кира и Пейтон, но он не смог впустить их внутрь.

— Нужна… помощь, — закричал Маркус, удивленный тем, насколько слабо прозвучала просьба.

Через несколько секунд раздался сигнал обхода системы безопасности, и дверь распахнулась. Шаги Пейтона поглотили расстояние, на преодоление которого ему потребовалось целая вечность.