Мародер

– А где выращивают? – поинтересовался я, отодвигая портсигар в сторону. Зная мое русское имя, он обязан был знать и то, что я не курю. Однако в глазах сэра Джефри была столь откровенная искренность, что я начал сомневаться, правильно ли определил, что он не обладает актерскими способностями. Неужели его запинки, обмолвки и даже то, что он закурил, пробудив неясные подозрения моего подсознания, на самом деле четко выверенная высококлассная игра? Голливуд отдыхает…

Сэр Джефри усмехнулся, стряхнул пепел в пепельницу и покачал головой.

– Вы не ответили на мой вопрос. Итак?

– Кто вы и почему следите за мной? – снова проигнорировал я его вопрос. – Даже служба стабилизации не снисходит до слежки за пиллиджерами.

– Вы в этом уверены?

– Да.

– А вам известно, что служба стабилизации иногда нанимает пиллиджеров по контракту? На некоторые деликатные работы, которые не афишируются?

– Так вы – виджилент? – брезгливо поморщился я.

– Не люблю, когда меня называют стервятником, – скривился он, загасил сигару в пепельнице и снова пригубил виски. – Я – эстет и гнилое мясо не ем.

На его лице застыло противоречивое выражение, и я в очередной раз не поверил ему. Он мог быть эстетом, определенно не ел гнилое мясо, но на службу стабилизации не работал. На кого тогда?

– Зачем вы заставили меня сделать прыжок в кабинете Тамта? – напрямую спросил я.

– Во-от! – обрадовался сэр Джефри. – Наконец-то мы начинаем говорить по существу.

– Когда вы успели сделать внушение? Мы с вами ни разу не разговаривали.

– Это не важно, – отмахнулся он. – Важно другое…

– Когда? – перебив его, упрямо повторил я.

Сэр Джефри осекся и покачал головой.

– Секретов своей работы я не раскрываю. Повторяю, ни для вас, ни для меня не важно, когда я внушил вам желание совершить прыжок во времени в кабинете Тамта, чтобы иметь для себя свободное поле деятельности. Важно другое – по моим расчетам, это никак не должно было сказаться на вашей акции. Но, поскольку ваши планы относительно меня кардинально изменились, значит, во время акции произошло что-то экстраординарное. Что?

– Временной разлом, – угрюмо признался я. Надоело играть в кошки-мышки, а зачем сэру Джефри понадобилось в кабинете Тамта свободное поле деятельности, он все равно не скажет.

– Что?! – изумился он. – Быть такого не может!

Я молчал, сверля его взглядом. Не уверен, играл ли он до этого передо мной какую-то роль, но сейчас он точно не играл.

Сэр Джефри залпом допил виски, поставил стакан на журнальный столик. Руки у него подрагивали. По-моему, он испугался. Чего, спрашивается? Разлом состоялся, а не предстоял. Он опасался последствий? Каких? И для кого? На нем разлом никак не мог отразиться. Неужели…

– Где? – резко спросил он.

– Что – «где»?

– Где случился разлом?

Я выдержал паузу. Сэр Джефри не спросил «Когда?», а спросил «Где?». Получалось, что он знал все о моей акции, но во время нее не присутствовал. Точнее, присутствовал в кабинете Тамта, но на других этапах акции его не было. Значит, кто-то вычислял мою акцию, но для таких расчетов обычного вариатора недостаточно, здесь нужна серьезная аппаратура. Однако кто-то плотно за меня взялся, и о рядовом таймстебле или пиллиджере-конкуренте не могло идти речи. Выходит, моей персоной чрезвычайно заинтересовалась крупная организация, и, кроме службы стабилизации, другой у меня на примете не было. В честь чего, спрашивается? Чем таким особенным я отличался от прочих пиллиджеров?

– В кабинете Тамта… – бросил я пробный шар.

– Этого не может быть! – безапелляционно заявил сэр Джефри.

– Откуда такая уверенность? – перешел я в наступление.

Сэр Джефри прикусил губу и насупился. Все-таки я поймал его на слове.

– Мы договорились, что вопросы буду задавать я! – жестко заметил он.

Я пожал плечами. Собственно, что я теряю, если скажу правду? А приобрести могу. Если не точную информацию, почему меня так плотно опекают, то хотя бы намек.

– В южной башне во время прыжка. Подозреваю, сбой в настройке джампа случился после вашего вмешательства в кабинете Тамта.

Брови сэра Джефри недоверчиво взлетели, он внимательно посмотрел на меня, затем покачал головой.

– Мое вмешательство никак не могло сказаться на сбое джампа хотя бы потому, что после него вы совершили прыжок в южной башне и это не привело к временному разлому. К тому же…

Он запнулся и внимательным взглядом окинул меня сверху донизу.

– К тому же что?

– К тому же временной сбой, как правило, существенно отражается на живом организме, но я ничего особенного в вас не замечаю.

– Таки ничего? – ехидно поинтересовался я.

Сэр Джефри задумался, неопределенно передернул плечами.

– Разве что небольшая скованность в движениях, замедленность реакции… – Он усмехнулся. – Ушиблись копчиком во время акции?

Меня охватила злость, но я сдержался.

– Показать место ушиба? – процедил я, играя желваками.

– Если это действительно копчик, то не стоит, – скривился он.

– Не копчик, – сумрачно заверил я. – Кое-что похуже… Смотрите.

Тень с фырканьем выплеснулась из-под штанин и разлилась по полу чернильной лужей.