Мародер

– Хорошая киса, – ничуть не изменившись в лице, проговорил Иван Сергеевич и протянул к лапе руку.

Лапа дрогнула, и я почувствовал, что тень испытывает нечто вроде недоумения. Иван поводил рукой над лапой, и я мог поклясться, что черный камень на перстне замигал. Кошачья лапа спрятала когти, как-то неуверенно потопталась по столу, а затем втянулась под куртку, и я понял, что Ивану удалось каким-то образом договориться с ней о нейтралитете. Только сейчас я обратил внимание, что камень в перстне такого же глубоко-черного цвета, как и Сатана, и точно так же не отражает света, будто между ними было что-то общее.

– Вот и все.

Иван посмотрел на меня, улыбнулся, взял стакан с апельсиновым соком, но пить не стал. Посмотрел на припорошенный пластиковой крошкой сок и брезгливо отодвинул стакан в сторону. И это произвело на меня гораздо большее впечатление, чем его безмолвный «договор о нейтралитете» с тенью. Где это видано, чтобы реликт брезговал такой мелочью, как пластиковые крошки, если там приходится пить воду из луж?! Вспомнилось, что сэр Джефри охарактеризовал себя как эстета, и впервые в мою голову закралась мысль, что «скандинавы на одно лицо» могут не иметь никакого отношения к службе стабилизации. Неприятная, прямо сказать, мысль, и от нее морозно заныло в груди. От опеки Воронцова тошно, а тут еще какие-то «скандинавы»…

– Кто вы? – сдавленно спросил я.

– Это не важно, – вежливо улыбнулся Иван. Всем своим видом он демонстрировал расположение ко мне, но я ему не верил.

– А что важно?

– Со временем узнаете.

Он сидел, откинувшись в кресле, благодушно смотрел на меня, и я чувствовал себя дурак дураком. Схватил бокал с пивом, залпом выпил, и пластиковые крошки мне не помешали. Еще и не такое пивал – я же не эстет, в отличие от некоторых.

– Время – понятие растяжимое… – выдохнул я. – Кому, как не вам, об этом знать.

– Да, – согласился Иван. – А также прессуемое. У вас были какие-то вопросы ко мне? – вернулся он к началу разговора.

Вопросов у меня не было. Точнее, были к сэру Джефри, но в свете открывшихся обстоятельств они казались никчемными. И все же я нашел один.

– Вы знаете, что собой представляет эта лапа?

– Знаю, – кивнул Иван. – Ваш личный страж.

– Личный?! – удивился я. – Это значит…

– Именно это и значит, – подтвердил он, и в его глазах промелькнуло то ли сочувствие, то ли участие.

– То есть вы хотите сказать…

Иван молчал, продолжая сочувственно смотреть на меня.

– …Что приставили ко мне некое искусственное псевдоматериальное создание с зачатками интеллекта, – медленно проговаривая, я не отрывал взгляда от его лица, пытаясь определить, насколько я прав, – не имеющее ничего общего с тварями межвременья…

– Ну что вы, право, – снисходительно улыбнулся Иван, отвел глаза в сторону, и мне стало понятно, что он был лучшего мнения о моем интеллекте, – мы не обладаем такими технологиями. Однако имеем опыт общения с этими, как вы их назвали, тварями межвременья.

Я помолчал, переваривая известие. Призрачная надежда, что меня наделили искусственным сопровождающим, с которым можно не особенно церемониться, растаяла. Час от часу не легче.

– Откуда тогда уверенность, что он мой личный страж?

Иван пожал плечами.

– Вы когда-нибудь видели тигра? – неожиданно спросил он.

– Никогда. А при чем тут тигр?

– При том, что вы знаете: тигр хищник, а не травоядное.

– То есть вы хотите сказать, что функции стража…

– Именно. Он неплохой телохранитель, правда, временами весьма своевольный.

– Хорош телохранитель… – буркнул я. – Что-то не заметил его прыти, когда меня по голове стукнули и ограбили.

– На тот момент страж еще не адаптировался ни в трехмерном пространстве, ни к вам, – назидательно сказал Иван. – Но он бы и тогда среагировал, если бы вы видели грабителя и чувствовали опасность. Однако, насколько мне известно, на вас напали из-за спины?

– А сейчас, когда он адаптировался, среагировал бы?

– Сейчас да.

– Тогда зачем мне ваша охрана при таком телохранителе?

– А кто сказал, что я вас должен охранять? – насмешливо передернул плечами Иван.

От такой наглости я на мгновение опешил, а затем с неменьшей наглостью выпалил:

– Вы!

– Я? – Иван покачал головой. – Я предложил вам версию, что нахожусь тут в качестве вашей охраны, но версия не есть утверждение.

Он словно читал мои мысли, чуть ли не слово в слово повторив рассуждения о его вероятностном отношении к службе стабилизации.

– Я вам не верю, – сказал я.

– Чему именно? Тому, что я – не ваш охранник?

– Нет. Тому, что вы имеете к стражу какое-то отношение. Почему тогда сэр Джэфри испугался стража, а вас стаж принял за своего? Или вы с сэром Джефри из разных организаций?

Иван Сергеевич тихонько рассмеялся.

– Не ждите, что проболтаюсь насчет организаций. Что же касается стража… Первые три дня после активации страж адаптируется в трехмерном мире и никого не признает, кроме своего носителя.

Я рассеянно покивал. Все, что я услышал, было чушью и галиматьей. Отделывался от меня Иван, как только мог. Сказки о межвременье, но я уже не мальчишка, чтобы слушать, раскрыв рот и выпучив глаза.