Мародеры

— Нет, конечно, — сразу отмахнулся Глеб. — Просто после всего будет обидно, если она банально утонет. И УМ снарядный жалко… До берега далеко?

— Метров сорок.

У берега течение было совсем слабым, а сам он сильно зарос ивняком. Позади зарослей возвышались серые корпуса заброшенного завода. Поднявшись и воды, Глеб осторожно сдвинул маску. Откуда-то тянуло паленым. В воздухе весело звенела мошкара. Глеб облегченно выдохнул. Это был самый надежный показатель: чуть только пси-уровень подпрыгивал, как всю эту мелочь словно корова языком слизывала.

Глеб откинул шлем назад. Толстая ткань легко сложилась, и только по бокам остались топорщиться диски наушников. Над головой покачивалась длинная ветка. Ухватившись за нее, Глеб выбрался на берег. Слева послышался шорох. Глеб повернул голову и в лоб ему уперся ствол пистолета.

Глава 3

— А, это ты, — сказала девушка и опустила оружие.

Импульсные модели были крупнее огнестрельных, однако в ее маленькой ладошке и этот пистолет казался настоящей громадиной. Особенно, когда был нацелен в лицо. Левой рукой девушка прижимала к груди мокрую рубашку. Волосы прилипли ко лбу, и она небрежно поправила челку пистолетом.

— Слушай, ты не мог бы пока отвернуться, а то я тут обсохнуть решила.

— Это ты опрометчиво, — фыркнул Глеб.

— Да, я уже заметила. И всё-таки…

И она выразительно взмахнула своим оружием. С таким аргументом не поспоришь. Глеб повернулся к реке. Девушка отступила назад, и ее скрыли заросли.

Над другим берегом медленно, как две армии светлячков, сходились два сияния. Внутри них расплывались радужные пятна. Вниз били молнии. Вместо раскатов грома через реку долетал лишь мерный шелест, как будто металлическая стружка сыпалась. Попавшие под удар молний здания рушились и молнии расстреливали каждый крупный обломок, пока не обращали всё в пыль. Пакгауз горел. Пристань просто исчезла, хотя по воде ни одна молния не ударила. Высшие псионики крепко держали в узде поднятую ими бурю.

Там, где Глеб с девушкой нырнули за борт, водную гладь разрезали плавники. Широкие, треугольные и абсолютно одинаковые. Речные твари! Чьи — сказать сложно. Эволюция оказалась удачной и таких уже лет десять выращивали все, кому не лень, а лентяев в строгом обществе нового мира было мало. Сюда их, конечно, привлек след от удара. Псионическую энергию речные твари за версту чуяли, да и сталкеры всегда входили в их основной рацион питания.

Сделав круг над погибшей амфибией, плавники круто развернулись и все разом устремились к Глебу. Тот поспешил назад и сразу натолкнулся на девушку.

— Эй! — возмущенно воскликнула она.

— Извини, речные твари ждать не будут, — сказал Глеб.

— Где? — шепотом спросила девушка.

Глеб кивком указал на реку. Девушка бросила туда один взгляд, и сообщила, что она готова. К чему именно — не уточнила, но ситуация богатством выбора их не баловала. Тварей было штук десять. Глеб рискнул взглянуть на девушку. Та как раз запахнула рубашку на груди, и торопливо застегивала пуговицы одной рукой.

— Потом застегнешься, — сказал Глеб, хватаясь за сухую ветку.

Пологий у самого берега, дальше склон резко повышался, превращаясь в практически отвесный обрыв трех метров в высоту. Чтобы на него вскарабкаться, приходилось хвататься за торчащие тут в изобилии ветви и корни, и следить, чтобы те сами не ухватили его.

Заросли обычного ивняка оказались щедро разбавлены творениями нового мира. Их длинное научное название Глеб забыл, едва сдал экзамен на знание полевой инструкции, а в народе эти гибриды обычно назывались шарахающимися кустами. Или шарахнутыми, в зависимости от настроения называющего. От обычных эти кусты отличались невероятно длинными и гибкими ветвями, которые вдобавок находились в непрестанном движении. Стоило неосторожно задеть одну такую, и буквально через секунду приходилось отдирать от себя добрый десяток. Причём разрезать обычным ножом можно было лишь самые тонкие из них. Для тех, что потолще, требовалась как минимум горелка.

За спиной раздался громкий всплеск. Глеб с девушкой разом обернулись. Ветки, что нависали над водой, вовсю раскачивались. Шарахающийся куст запустил туда свою ветвь. Ее тотчас поймали и утащили за нее в воду весь куст. По всей видимости, твари уже добрались до берега.

— Прокладывай путь, а я прикрою, — предложила девушка.

Глеб тихо фыркнул. Прикроет она! Речных тварей выращивали с расчетом, что они с разинутой пастью на импульсную винтовку выскочат. Что им ее миниатюрная бабахалка?

— Они по склону не поползут, — сказал Глеб, и пригнулся, пропуская над собой вьющуюся ветвь.

Та изогнулась знаком вопроса и втянулась в заросли. Девушка с сомнением оглянулась. Судя по тому, где уже раскачивались кусты, твари упорно позли вслед за ними, хотя такой обрыв был им однозначно не по зубам. Глеб подтянулся, и перевалился через край. Потом повернулся протянуть руку девушке, но та уже сама вихрем взлетела следом за ним. Извивающаяся ветвь стремительно вынырнула из зарослей вслед за ней, но загребла лишь воздух. Под обрывом раздался громкий треск, и ветвь тотчас умчалась за новой добычей.