Мародеры

— В том-то и дело, — прорычал полковник. — Этот чрезвычайно важный мутант оказался простым сельским механизатором. Сердце, про которое нам все уши прожужжали, и под которое, кстати, мы на многое закрыли глаза, оказалось его же мутацким прибором, которым он что? Правильно! Он собрался починить им их же мутацкую хрень для повышения урожая. А мы чем урожай повышаем?

Лысый не сразу нашел что ответить.

— Ну, ты вопросы ставишь, — протянул он через пару секунд. — Удобрения, вроде, используем…

— Именно! Этот их гармонизатор на наши деньги — всего лишь склад удобрений. Да там три дивизии на удобрение пошло, им теперь эта хрень сто лет не нужна будет! А что в итоге?! Парнишка из колхоза, его инструменты и еще какая-то хрень, которая была свалена мутантами без охраны рядом с колхозным комплексом. Тебе не кажется, что с таким мощным оружием, как нам тут с тобой расписывали, так не обращаются?

— Согласен, — признал лысый. — Есть вопросы.

— А как тебе такая версия? — сходу рыкнул полковник. — Их мутацкий удобрятор поломался, туда послали ремонтника и что, по-твоему, там рядом могли складировать к его приходу?

Лысый опять обдумал ответ и тихо спросил:

— Думаешь, это просто запчасти?

— Ну да! А что же еще?!

— М-да, — сказал лысый. — Знаешь, ты меня убедил. Хотя насчет европейцев, я всё-таки думаю, что он привирает.

— Зачем ему это?

— Цену себе набивает, — ответил лысый. — Мол, не поможет нам никто, когда его дружки придут. Или ему приврали для спокойствия населения.

— Или нам приврали, — сказал полковник. — И тогда мы можем начинать беспокоиться по-крупному.

— Это точно. Я, пожалуй, завтра же с утра выйду с этим к руководству.

— Лучше бы сегодня.

— Лучше, — согласился лысый. — Но сегодня не получится. Ты ж их знаешь, пока они не поделят портфели в горсовете, только о них и думать могут. Вот все перегрызутся, пока трудящиеся голосуют, а завтра уже можно будет о чём-то говорить с теми, кто останется.

— Вот только если наука протолкнёт своего человека, мы с ним не договоримся, — проворчал в ответ полковник. — А шансы у них неплохие, особенно если профессор запустил свой трофей.

— Если, — со значением сказал лысый.

— Если, — согласился полковник. — Вот только слушаю я этого парнишку, и мне это всё меньше и меньше нравится. Пожалуй, закончим с ним и я сам пойду гляну.

— Согласен, — ответил лысый. — Давай-ка, кстати, мы его еще на эту тему поспрашиваем.

Дверь открылась и они вернулись в кабинет. Лысый, сев за стол, тотчас внимательно перелистал свои бумаги, будто хотел убедиться, что за время его отсутствия ничего не стянули. Убедившись, что всё на месте, он кивнул и сказал:

— Продолжим. У нас к тебе, Глеб, вот какой вопрос возник. Неподалеку от этого, как ты его назвал? — он сверился с бумагами. — Гармонизатора был склад вашего оборудования.

На карте в голове биотехника не было ничего похожего.

— Ну, может и не склад, — не стал спорить лысый, едва Глеб тактично возразил. — Место, где у вас лежали разные вещи. Металлическая основа и что-то живое на них. Довольно много разного.

— А описи нет? — спросил Глеб.

— Пока нет, — вздохнул лысый. — Так, навскидку, ничего в голову не приходит?

Единственное, что приходило в голову, это сарай, где их с Кирой чуть не убил какой-то психопат с эволюцией диверсанта. Должно быть, работа мысли отразилась на лице, поскольку полковник почти утвердительно спросил:

— Сообразил, да?

— Может быть, — сказал Глеб. — Но вам это не понравится.

— Нам тут вообще ничего не нравится, — проворчал полковник. — Давай-ка выкладывай, что у вас там?

Вопреки опасениям Глеба, рассказ о том, что сарай использовался ленивым биотехником, чтобы сбагривать доверчивым сталкерам всякий хлам, который лень было тащить до мусорки, гневной бури не вызвал. Люди только еще раз переглянулись, и лысый аккуратно всё записал.

— …но ничего опасного там быть не должно, — поспешил заверить их Глеб. — Если что фонит сильно или ядовитое, это обязательно отдельно утилизируется.

— Рад это слышать, — сказал лысый, хотя, судя по выражению его лица, здоровье сталкеров сейчас его интересовало меньше всего.

В дверь постучали. Бугай, получив разрешающий кивок, выглянул за дверь, снова закрыл ее и доложил:

— Там профессор Алов и с ним еще двое.

— Очень кстати, — хмыкнул полковник. — Давай его сюда.

Бугай открыл дверь, пропуская высокого человека в белом халате, и сразу закрыл. Двое других снова постучали. Бугай спокойно привалился к двери, полностью игнорируя настойчивый стук и последовавшие за ним пинки по двери.

— Что это значит? — строго спросил новоприбывший; вероятно, тот самый ранее упомянутый профессор Алов.

— Профессор, вы к нам пожаловали без приглашения и вы же спрашиваете, что означает ваш визит? — деланно удивился лысый. — Нет, я, разумеется, могу выдвинуть пару версий, но, быть может, лучше вам самому ответить на поставленный вопрос.

Алов строго нахмурился — до полковника ему в этом деле было очень далеко — но сдержался.

— Я пришел, чтобы забрать мутанта, — тут он ткнул пальцем в Глеба. — Который представляет огромный научный интерес.