Мародеры Гора

– Ты не мог знать, – заметил Раздвоенная Борода.

А потом Ивар Раздвоенная Борода, шаг за шагом, стал теснить Торгарда. Они прошли около сотни ярдов, и Раздвоенная Борода наносил удар за ударом.

Они остановились один раз и принялись внимательно разглядывать друг друга. Теперь уже никто не сомневался в исходе этого боя.

А затем они двинулись дальше и стали подниматься вверх по склону, на скалу, нависшую над Тассой.

Меня удивило, что Раздвоенная Борода не нанес последнего, смертельного удара.

Наконец Торгард из Скагнара оказался спиной к Тассе, и ему некуда было идти дальше. Он уже не мог поднять правую руку.

У него за спиной расстилалась зеленая блистающая гладь Тассы. Небо затянули тучи. Поднялся легкий ветер, который трепал наши волосы.

– Давай, чего ты ждешь, наноси удар! – сказал Торгард.

На волнах, примерно в ярде от берега, покачивались корабли. В одном из них я узнал «Черный слин», корабль Торгарда. Горм говорил мне, что части его людей удалось спастись. Они сумели убежать и подняться на борт корабля.

В глазах Хильды застыла мучительная боль.

– Ну, чего же ты ждешь? – спросил Торгард.

Оставалось нанести один, последний удар. Люди Ивара Раздвоенная Борода удивленно застыли на своих местах.

А Ивар подошел к нам.

– Я поскользнулся, – заявил он.

Горм и все остальные подбежали к краю скалы. Торгард использовал свой шанс – он повернулся и бросился в волны. Мы видели, как он поплыл в сторону своего корабля. С «Черного слина» спустили небольшую лодку, гребцы налегли на весла.

– Я был слишком небрежен, – признался Раздвоенная Борода.

Хильда подошла к Ивару и опустилась рядом с ним на колени. Она коснулась лбом его сапог, а потом подняла голову и посмотрела на него. В ее глазах стояли слезы.

– Рабыня благодарна, – сказала она, – мой джарл.

– Отправляйся в загон, девка, – бросил Раздвоенная Борода.

– Слушаюсь! – радостно воскликнула Хильда. – Слушаюсь, мой джарл!

Хильда вскочила на ноги и повернулась, чтобы бежать к загону, – в этот момент Раздвоенная Борода нанес ей быстрый и чрезвычайно болезненный удар плоской стороной своего меча. В конце концов, она была всего лишь рабыней. Хильда взвизгнула, пошатнулась, заплакала, пробежала несколько шагов, а потом остановилась и, смеясь и плача одновременно, радостно закричала:

– Я люблю тебя, мой джарл! Я люблю тебя!

Он снова угрожающе поднял меч, и Хильда, продолжая рыдать и смеяться, бросилась к загону – одна из множества рабынь Ивара Раздвоенная Борода.

Ивар, я и все остальные вернулись к палаткам Торгарда из Скагнара.

Там уже находился Свейн Синий Зуб. Мимо двигалась длинная вереница скованных между собой курий.

– "Мост из самоцветов" сработал как надо, – сказал Свейн Синий Зуб Ивару Раздвоенная Борода. – Наши лучники уложили сотни убегающих курий. Стрелы Торвальдсленда напились кровью зверей.

– Кому-нибудь удалось спастись? – поинтересовался Ивар.

Свейн Синий Зуб пожал плечами.

– Нескольким, – ответил он, – однако я не думаю, что людям Торвальдсленда следует бояться возвращения армии курий.

Я подумал, что он совершенно прав. Мелкие отряды курий могут, как и прежде, кормиться на Юге, но я сильно сомневаюсь, что они снова сумеют объединиться в настоящую армию. Теперь они знают, как и воины Торвальдсленда, что люди могут против них сражаться. Подтверждение тому – множество окровавленных тел, устилавших эту северную долину. Я улыбнулся своим мыслям. Это сражение не пройдет незамеченным и для курий со стальных миров. Какая ирония судьбы! Я, Тэрл Кэбот, бросивший службу у Царствующих Жрецов, здесь, в этой уединенной северной долине, продолжал действовать в их интересах. Так уж получилось, что именно мы с Раздвоенной Бородой нашли стрелу войны в Торвальдсберге, а это привело к тому, что сотни отдаленных деревень на сотни пасангов вокруг взялись за оружие и, собравшись в мощную армию, выиграли битву. Да и сам я сражался. Как странно, что все случилось именно так! Я подумал о золотом Миске, Царствующем Жреце, и о том, как однажды, много лет назад, когда его усики коснулись моих поднятых ладоней, между нами возникла Роевая Правда. А потом я заставил себя не думать об этом.

Я видел немного в стороне от нас великана Хрольфа с Востока, который сражался вместе с нами, а теперь стоял, опираясь на свое копье.

Мы знали о нем совсем мало. Однако он сражался умело. А что еще нужно знать о настоящем воине?

– Что станет с этими плененными куриями? – спросил я у Свейна Синий Зуб, показывая на длинную шеренгу захваченных зверей, среди которых попадались и раненые. Их вели мимо нас, это были те немногие, что остались живы после неудавшегося бегства по «мосту из самоцветов».

– Мы выбьем им все зубы, – ответил Свейн Синий Зуб. – И вырвем когти. После чего, сковав как следует, станем использовать в качестве вьючных животных.