Мародеры Гора

За вчерашний день я дважды потерпел поражение в этом дебюте. Партии получились долгими, чайки Торвальдсленда, некоторое время сопровождавшие наш змей, вернулись к берегу, а я так и не смог остановить наступление Ивара.

– А следующим ходом ты, естественно, собираешься поставить джарла на топор четыре, – сказал Раздвоенная Борода.

– Да, – признался я.

– Любопытно, – проворчал Раздвоенная Борода. – Что ж, попробуем разыграть этот вариант.

Такой порядок ходов был очень популярен на Юге. Похоже, среди северян его не особенно любили. На Юге, конечно, этот дебют назывался гамбитом тарнсмена убара. Я заметил, что Раздвоенная Борода, хотя и ожидал розыгрыша этого варианта – предыдущие четыре хода делали его весьма вероятным, – был доволен, когда дебют материализовался на доске. Вероятно, ему не часто приходилось его играть.

– На змее Торгарда нас заметили! – крикнул впередсмотрящий.

Похоже, что Ивара этот факт не слишком беспокоил.

– Вот и прекрасно, – заявил Раздвоенная Борода. – Не придется трубить в сигнальный рог, чтобы привлечь их внимание.

Я усмехнулся.

– Расскажи мне о Торгарде из Скагнара, – попросил я.

– Он мой враг, – просто ответил Раздвоенная Борода.

– Змей этого Торгарда часто нападает на корабли Порт-Кара, – сказал я.

– Корабли Порт-Кара далеко не единственные в этом длинном списке, – улыбнулся Ивар Раздвоенная Борода.

– Следовательно, он и мой враг тоже, – заметил я.

– Как тебя зовут? – спросил Раздвоенная Борода.

– Называй меня Тэрл, – отозвался я.

– Это имя Торвальдсленда, – с удивлением проговорил он. – Ты из наших краев?

– Нет, – сказал я.

– Тэрл, а дальше как? – поинтересовался Раздвоенная Борода.

– Можешь называть меня просто Тэрл, этого вполне достаточно, – улыбаясь ответил я.

– Ладно, – не стал спорить Ивар, – но чтобы отличать тебя от других воинов Севера, необходимо еще что-нибудь добавить.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я.

Он посмотрел на мои волосы и усмехнулся.

– Мы будем называть тебя Тэрл Рыжий, – заявил Раздвоенная Борода.

– Ладно, – согласился я.

– А из какого ты города? – не унимался он.

– Считай, что я из Порт-Кара, – туманно ответил я.

– Хорошо, – кивнул он, – однако мы не будем особенно напирать на это, поскольку Порт-Кар не слишком популярен на Севере.

– Жители Торвальдсленда тоже не пользуются на Юге особой любовью, – уверил его я.

На Горе часто случается так, что настоящие воины с уважением относятся к своим врагам.

– Ты хорошо играешь в каиссу, давай будем друзьями, – предложил Раздвоенная Борода.

– Ты тоже искусен в этой игре, – сказал я ему.

На самом деле он заметно превосходил меня. Я до сих пор не мог найти защиту от дьявольского варианта гамбита топора джарла, который играют на Севере. Однако я очень рассчитывал, что в конце концов смогу решить эту задачку.

Наши ладони встретились над доской в рукопожатии.

– Друзья, – сказал он.

– Друзья, – повторил я.

А потом мы слизнули друг у друга соль с тыльной стороны запястья.

– Змей Торгарда направляется в нашу сторону! – весело закричал впередсмотрящий.

– Может быть, мне стоит достать большой лук? – спросил я у Ивара Раздвоенная Борода.

Я знал, что мой лук способен поражать цель на значительно большем расстоянии, чем короткие луки северян.

– Нет, – ответил Раздвоенная Борода.

– Восемь пасангов! – крикнул впередсмотрящий. – Они преследуют нас!

Мы с Раздвоенной Бородой сделали по четыре хода.

– Очень любопытно, – сказал он.

– Четыре пасанга! – донесся крик с верхушки мачты.

– Какой щит поднят у них на мачте? – поинтересовался Раздвоенная Борода.

– Красный, – ответил впередсмотрящий.

– А мы вообще не будем поднимать щита, – объявил Раздвоенная Борода.

Северяне удивленно посмотрели на своего капитана.

– Торгард очень гордится своим кораблем, – сказал Раздвоенная Борода. – Он называет его «Черный слин».

Я уже слышал это прозвище.

– У него гораздо больше места на палубе, чем на нашем судне, – сказал я Ивару Раздвоенная Борода. – Это военный корабль, а не судно для быстрых набегов. Нам будет довольно неудобно сражаться с ним.

Раздвоенная Борода кивнул.

– А еще говорят, – добавил я, – что это самый быстрый корабль Севера.

– Ну, скоро мы получим возможность в этом убедиться, – усмехнулся Раздвоенная Борода.

– Два пасанга! – снова донесся крик с верхушки мачты.

– На нем сорок скамеек, – сказал Раздвоенная Борода, – Восемьдесят весел и сто шестьдесят гребцов. – Я вспомнил, что скамьи принято считать только с одной стороны. – Но «Черный слин» не отличается стройностью линий, это слишком тяжелый корабль.

– Ты собираешься вступить в бой? – спросил я.

– Это было бы непростительной глупостью с моей стороны, – сказал Раздвоенная Борода. – На моем корабле добыча из храма в Кассау, восемнадцать рабынь и красавица Эльгифу. Я слишком многое могу потерять, а выигрыш будет ничтожным.

– Это верно, – согласился я.

– Я вступлю в бой с Торгардом из Скагнара, когда это будет выгодно мне, а не ему, – заявил Раздвоенная Борода.

– Один пасанг!