Марс наш!

– Че ты сразу – чучело, чучело! – разыграл обиду Ашот. – Я же знаю! Там их много, пещер – Дена, Хлоэ, Венди, Энни…

– А почему – в пещере? – полюбопытствовал Ромеро. – Нет, я понимаю – укрытие…

– Да причем тут это, – отмахнулся Подолян. – Просто, в пещерах тепло – магма греет. Хотя вы правы – укрытие тоже важно. От радиации.

– О'кей. В какой из пещер?

– Новая станция строится в пещере Озма, – пробурчал Воронин с неохотой и отвернулся.

Неприятное это дело – предательство. Даже если понарошку…

Подумав, сержант-майор кивнул.

– О'кей, мистер Воронин. Поработаете как проводник Модуль уже готовится к старту.

– МВА? – поднял брови Николай. – А зачем?

– Весь модуль! Наш пилот поднимет его и посадит на Арсии. Покажете ему, где.

– МПА не хватит горючего.

– Дольем!

– А зачем вам туда лететь?

Ромеро ухмыльнулся.

– На переговоры! Все, собирайтесь. Вирджил, верни мистеру Воронину его шлем.

– Да, сэр!

Покидая обезьянник, Николай тихонько сказал Ашоту:

– План «Б»!

У Ромеро, однако, был острый слух.

– Вы сказали: «Б»? – оглянулся он.

– Я сказал: «Ба!», – вывернулся Воронин. – Это русское выражение, вроде вашего «Bay!»

– За мной!

Натянув шлем, проверив по нарукавному монитору наличие кислорода и зарядку аккумуляторов, Николай вышел в тамбур и отшлюзовался.

Снаружи вечерело, но тепло держалось – плюс двадцать пять.

Хоть загорай.

На местном «космодроме» было заметно оживление – человек десять космопехов заправляли модуль под номером «07», сливая топливо из остальных.

– Хочу, чтобы вы знали, мистер Воронин, – обернулся к нему Ромеро, – наше положение не столь плачевно, как вам могло показаться. Энергия у нас есть, а остальным поделится «Порт-Годдард» – завтра оттуда отправится целый караван!

– Ва-ау! В смысле: «Ба-а!»

Сержант-майор проговорил пару испанских ругательств и протянул руку указывая на четверых космопехов самого устрашающего вида:

– А вот и наши дипломаты!

«Дипломаты» ухмыльнулись и качнули убойными машинками – каждый был просто увешан пистолетами, автоматами, гранатами и прочими предметами, необходимыми для переговорного процесса.

– Хм… – выразил сомнение Николай. – А они хоть говорить-то умеют?

Ромеро тихонько рассмеялся.

– О, мистер Воронин! Команда Банта Уилсона умеет быть о-очень убедительной! Бант, – Хайме обратился к чернокожему Уилсону – никаких перестрелок! Ты меня понял? Просто объявишь наш ультиматум, и все. Их там человек сорок…

Негр-великан ухмыльнулся, сверкнув зубами.

– Когда мы в Конго чистили, – пророкотал он, – заявились в одну деревушку, а там местных – человек двести! И что? Час спустя все усердно копали яму, большую такую, глубокую – все там поместились!

– А закапывали бульдозером… – сказал белый бородач, лучась.

Приятное воспоминание, видать.

– А ты – сорок! – фыркнул Уилсон. – Справимся!

– Это русские, Бант, – сдержанно сказал Ромеро и хлопнул Николая по плечу – Прошу на борт!

Воронин первым поднялся во взлетный аппарат по гнувшемуся трапу и пристроился с краю, у маленького иллюминатора.

Лязгая и грюкая, «дипломаты» притиснули его к борту крепкими спинами.

«Ла-адно, – подумал Николай, – я вам устрою переговоры на высшем уровне!»

– Приготовиться к старту! – сказал один из «дипломатов», пролезший на место пилота.

– Готовы! – прогудел Уилсон. – Терминатор, подвинься.

– Куда? – проворчал бородатый космопех. – За борт?

– Разъел телеса…

– А сам-то?

– Старт!

Модуль задрожал, закачался, поднимаясь над грунтом и швыряя в стороны песок.

Почти полностью скрывшись за облаком пыли, «семерка» медленно вынырнула из нее и начала подъем, слегка уклоняясь на запад, в сторону горы Арсия.

Взлетев на десятки километров, модуль завис в верхней точке крутой дуги – это пилот резко снизил тягу.

«Семерку» плавно повело вниз.

С высоты открывался вид на край плато Тарсис.

На востоке темнели каньоны Долины Маринер.

Марс внизу стал приближаться, слегка вращаясь.

– Ты тормозить думаешь, Биг-Мак? – воззвал громила, рыжий и конопатый.

– Лучше я топливо сэкономлю! – хохотнул пилот.

Ну, слишком разгоняться тоже не следует…

Двигатели сработали как надо, встряхнув модуль.

Гора Арсия была видна полностью – пологий конус с кальдерой наверху.

Альпинисту тут делать нечего – подъем к вершине был не крут, но утомителен.

День за днем надо было шагать, шагать, шагать…

Все вверх и вверх…

Зато какой вид открывался с вершины!

Правда, в данную минуту Воронина мало интересовали красоты Марса.

Его больше беспокоили «переговоры».

Как ему быть-то? И что с ним сделает четверка Банта Уилсона, когда догадается, что в пещерах Арсии никакой базы нет?

Значит, надо сделать так, чтобы не догадалась…

– Эй, проводник! Показывай дорогу, хо-хо!

– Пещера на юго-восточном склоне. Записывай координаты…

Продиктовав цифры, Николай снова уткнулся в иллюминатор.

Заснеженный конус Арсии вызывал ужас и восторг – 19 километров в высоту!

– Есть торможение! Высота пятьсот метров… Триста метров… Сто… Внимание! Сработали двигатели мягкой посадки!

Привалила перегрузка, лязгнули, раскладываясь и выдвигаясь, опоры шасси, и модуль резко ударило под днище.

– Ноль-ноль. Посадка закончена.