Марс наш!

– Бригадир!

– Ну да… Так я к чему это все… В общем…

– Не тяни кота за… сам знаешь, за что.

– В общем, на орбиту выходит «Гея». На ней три десантных модуля и «Спейскобра».

– Та-ак…

– Колян, мы бы им дали жизни, но они нас опередили. Двигатели на разгоне, идем с тройным ускорением…

– Тим, чего ты оправдываешься? Как успеете, так и успеете. Этой мрази на всех хватит. Ладно… Мы будем принимать меры, а вы держите нас в курсе. О'кей? Черт, прицепился этот дурацкий американизм… С «Королевым» пока не связывайтесь – Большая антенна подорвана, у них аппаратура берет только с орбиты. Мы им все что надо скажем, а вы на «Леонов» названивайте. Мне нужны координаты «Геи», высота орбиты, наклон… Ну, ты в курсе. Все, я побежал. Пока, Тим!

– Пока…

Воронин отложил наушники и заученным движением нырнул в скафандр.

– Все все слышали? – осведомился он.

В голосе у Николая позванивал металл, поэтому Ашот высказываться не стал, кивнул только.

– Генка, ты со мной. Стрелком пойдешь.

Царев кивнул – и вытянулся, серьезно ответил:

– Есть.

Усмехнувшись при виде огорченного лица Подоляна, Воронин сказал:

– Ашот, мне нужна связь с «Гагариным», понял?

– Понял… – вздохнул бортинженер.

– Ну, раз понял, живо радиограмму в «Королев» и в «Порт-Арес».

Штурман живо облачился в скафандр и выплыл следом за командиром корабля.

– «Спейскобра» – вот где самая как бы зараза, – сказал он озабоченно. – МПА мы снесем, а вот штурмовик… Там броня.

– Влупишь ему в дюзу, и никакая броня не спасет.

– Ну, это если повезет.

– Поглядим.

Воронин уже закрывал внешний люк, когда приплыл Ашот, крича:

– Коля-ян! «Гея» вышла на орбиту!

Скороговоркой выдав нужные цифры, он наконец вдохнул.

– Принято. Бди!

– Бдю… – вздохнул Подолян. – Тьфу! Бду. Блин, замучил ты меня!

Посмеиваясь, Николай задраил люк Улыбка его подтаяла.

– Расстыковка.

– Есть расстыковка.

МПК слегка повело.

Импульсами СОМ аппарат получил небольшое ускорение – гладкий камень Деймоса с редкими кратерами поплыл назад.

На обзорные экраны вполз Марс.

Огромный, он занимал почти весь экран.

– Ты их видишь?

– Нет, командир. «Гея» как бы на той стороне.

– Сколько у нас времени?

– На завершение витка им нужно еще полчаса. Еще минут пять, и «Гея» окажется над Долиной Маринер.

– Если они решат десантироваться…

– Мы успеем.

– Да черт его знает… Атаковать модули надо на спуске, иначе какой смысл?

– Ну да…

Европейский корабль уже можно было рассмотреть невооруженным глазом.

Внизу медленно прокатывался Марс.

Проходили над равниной Хриса – это было своеобразное устье Долины Маринер.

– Пошла расстыковка! Они начали десантирование!

– Спуск!

Сквозь обшивку донеслось шипение двигателей – МПК тормозил, понижая высоту орбиты.

Только бы их не заметили…

А если заметят, пусть примут за спутник…

Марс постепенно расплывался, словно уплощаясь и теряя шарообразность.

На пределе видимости Воронин различал десантные модули – три крошечных конусика.

Они постепенно теряли высоту, по дуге приближаясь к поверхности планеты.

Дута упрется в каньон Иус…

«Спейскобры» не было видно.

МПК хватит и одного ее «укуса» – и полетят клочки по марсианским закоулочкам…

– А если это простой визит вежливости?

– Ага, – буркнул Николай, – а «Спейскобра» в почетном эскорте…

Пиликнул вызов с «Леонова».

– Да!

– Чтобы ты понимал, – просипел звучатель, – это не простые десантные модули, это апгрейд – у них есть горизонтальный маневр. «Гагарин» перехватил пару шифровок… В общем, амеры учли опыт прошлого десанта. На этот раз они приступят к наземной операции лишь тогда, когда сотрут «Королев» в пыль на подлете. А потом уже зачистят, чего осталось…

– Что на них, кроме пулеметов?

– Ракеты. И бомбы.

– Ясненько…

Над каньоном Иус все стало ясно – целью космопехов был именно «Королев».

Если бы «Гея» обеспокоилась безопасностью «Порт-Годдарда», десантные модули перешли бы на вертикальный спуск чуток раньше.

– Пора!

Воронин бросил МПК вниз.

Не истребитель, чай, но кой-чего и мы могем…

– Генка! За пульт. Ты стрелком – не против?

– А что ты спрашиваешь? – удивился Царев.

– В каждом модуле – отделение космопехоты…

– Если враг не сдается, – усмехнулся Геннадий, – его уничтожают. А-а… Я понял. Как сказать… Ты подумал, что я могу подумать… будто самую грязную работу на меня сгрузил? Команди-ир… Ты и так два корабля спустил, и это не считая «Энтерпрайза»! Может, и мне дашь чуток порезвиться?

– Резвись! – ухмыльнулся Николай.

– Управление принял.

На мониторе картинка сменилась – это оружейный модуль перешел в режим нацеливания.

– Генка! Ты женат?

– Ага! Дочке уже четыре годика.

– Семейный, значит, человек…

– Ага.

– И рискуешь…

– У-у… Ты еще не знаешь, как мы с Дашкой рисковали в 33-м! Тогда такая заварушка была… Помнишь, когда в Москве путч случился? Так я даже благодарен тем путчистам, а то так и не познакомился бы с Дашуней. Кстати, знаешь, какая у нее девичья фамилия? Жданова.

– Во, как у президента.

– Почему – как… Он мой тесть.

– Во! Тебя поздравить или посочувствовать?

Царев рассмеялся.

– Да не, Георгий Анатольевич – мужик стоящий. Вот, если бы я его «дочечку» обидел, мне бы прилетело. А так…

– Видел, видел я твою Дашуню… Провожала тебя на Байконуре. Она?