Марс пробуждается

Рик приземлился очень мягко и удержался на ногах. Он постоял и прислушался. Складывалось впечатление, что за этим участком никто не наблюдал и высадка ночного десанта прошла незаметно. Да и какой смысл следить за клочком земли в самом центре Компании, находящимся вдалеке от бараков и цехов и заполненным только изношенными частями горного оборудования?

Рик припомнил расположение Компании по тем временам, когда он отбывал здесь принудительные работы и по тому, что успел рассмотреть с воздуха. Слева от него, где-то в полумиле, должны быть ангары. Судя по размерам ангаров, там стоят небольшие скоростные коптеры руководства Компании. Именно они и требовались сейчас Рику. Тот участок не освещался, из чего следовал вывод, что около ангаров никого нет. Это еще больше облегчало задачу, стоящую перед Риком.

Примерно в ста метрах от ангаров Рик лег на живот и пополз по-пластунски: вокруг ангаров вполне могла быть установлена инфракрасная сигнализация. Обычно такая техника протягивала свои лучи параллельно земле на высоте колена человека.

Скоро его рука коснулась стены первого ангара. Рик замер и напряг слух: отсюда хорошо был слышен обычный шум космопорта, где грузили фаллонит и выгружали прибывшие с Земли механизмы. Никаких посторонних звуков пока не было. Похоже, его присутствие не обнаружено.

Удача явно сопровождала Рика: двери ангара оказались не заперты. Рик осторожно проскользнул внутрь и сразу увидел стоящий на стартовой каретке турбоплан, быстрый и легкий, рассчитанный на полеты как в атмосфере, так и в космосе. Без всякого труда через воздушный шлюз Рик проник внутрь турбоплана. Теперь нельзя было терять ни минуты. Рик быстро облачился в скафандр, который нашел в кабине, после чего пристегнулся к креслу пилота и склонился над пультом управления, стараясь в нем разобраться. От волнения и спешки Рик весь взмок, но не замечал этого. Долгий опыт полетов на самой разнообразной технике помог ему быстро разобраться в системе управления Турбо-плана.

На шум запущенных двигателей охрана обязательно отреагирует, но как только турбоплан будет готов к старту, то и Рику, и охране останется только вести обратный отсчет времени.

Рискуя оставить на стартовой каретке половину не прогретого как полагается двигателя, . Рик взлетел на холодных дюзах. С диким визгом турбоплан свечкой поднялся в небо и в мгновение ока умчался за плотные слои атмосферы. Рик сделал большой круг, выжидая, пока войдут в стабильный режим гироскопы и прочее навигационное оборудование, затем ввел корабль в крутое пике, нацелив его на территорию Компании. Одновременно он начал сбрасывать излишки горючего: хотя комфортабельная тюрьма, в которой томилась Майо, и в другом конце административного корпуса, Рик не хотел рисковать. Он стабилизировал курс, направив корабль как раз в то место, где административный корпус соединялся со стеной, окружавшей территорию, включил автопилот и нажал кнопку катапультирования.

Как только Рик почувствовал, что корабль продолжил полет уже без него, он включил ранцевый двигатель скафандра: приземляться в центр смерча, пусть и созданного собственными руками, в его планы не входило; правда, и отлетать далеко от места событий он тоже не собирался.

Но ударной волны от прогремевшего взрыва все равно избежать не удалось. Рика подбросило вверх и слегка закружило. Когда его полет стабилизировался, Рик посмотрел вниз, и сердце у него порадовалось отлично проделанной работе. Административный корпус напоминал рождественский пирог, на который сел близорукий гость. Могучая внешняя стена от взрыва пострадала меньше: она просто аккуратно легла на бок, открыв широкий проход на территорию Компании.

Дальнейшее разглядеть не удалось, так как клубы дыма от начавшегося пожара и столб пыли свели видимость в этом месте на нет.

Рик ухмыльнулся по-волчьи и, манипулируя ранцевым двигателем, направил свой полет к уце-'левшей половине административного корпуса. Когда он снизился, смог различить хлынувшую через пролом в стене черную массу. Земляне и марсиане плечом к плечу устремились на штурм ненавистной Компании. Внизу мелькали сполохи бластеров и лучевых шпаг, сверкали настоящие мечи в руках уцелевших королевских гвардейцев, и уж конечно, не обошлось без шипас-тых кастетов, любимого оружия астро Эрана Мака. Похоже, теперь-то и грянула настоящая буря.

«Заставь людей проливать кровь за общее дело, — с усмешкой подумал Рик, — и они тут же превратятся в братьев. Пусть даже и на довольно короткий срок… А мне больше и не надо», — с удовольствием констатировал он.

Рик нырнул вниз и оказался в тишине и полумраке заднего двора Компании. Вспомнив подробное описание, которое ему дала Кира, он без труда нашел флигель, где содержалась Майо, приземлился поблизости и освободился от скафандра. И тут он с удивлением заметил, что его сердце бьется слишком уж сильно, а в коленках появилась предательская дрожь. «Что-то ты больно разволновался, парень, нервы совсем разболтались», — пошутил он над собой.