Марс пробуждается

Колонна замедлила ход и постепенно втянулась в узкий коридор улицы. Высота зданий, точнее, глубина выемки, достигала уровня земных пятиэтажных домов, а ширина улицы была примерно 15 метров. Склоны траншей, то есть стены зданий, были не отвесны, а составляли угол около 80 градусов. Каждое сооружение напоминало усеченную пирамиду.

Все тут было странно и необычно для человеческого глаза. Крыши вообще отсутствовали, их заменяли рощи марсианской растительности. Двери и окна располагались не такими ровными рядами, какие приняты в земной архитектуре, а рассыпались в прихотливом беспорядке на разной высоте, образуя наклонные, даже .волнистые линии, создающие рисунок, полный своеобразной красоты. Значительное место в архитектурном ансамбле занимали плоскости, используемые под скульптуру. Рельефные изображения всевозможных чудовищ - полузверей, полуптиц, драконов, многоруких страшилищ - покрывали фасады зданий.

Длинная улица, очевидно главная в городе, вывела на большую круглую площадь. Здесь внимание космонавтов прежде всего привлекло гигантское сооружение, весьма оригинальное по форме,

В центре площади высилось огромное сооружение наподобие круглой башни, высотой с двенадцатиэтажный дом. Однако башня не казалась высокой, очевидно, потому, что ее диаметр значительно превосходил высоту. При этом основание было уже, чем верхняя платформа, поросшая густым кустарником. Нависающий карниз поддерживали массивные колонны, изготовленные из цельных глыб камня. Лишь один ряд окон, в верхней части, опоясывал это сооружение. Внизу можно было заметить несколько входов.

Башня как бы замыкала собой две огромные каменные трубы, метров по 20-25 в диаметре, до половины утопленные в почве и поднятые над поверхностью в виде чудовищных полуцилиндров. Трубы эти уходили вниз и скрывались в недрах планеты.

- Если я не ошибаюсь, - спокойно произнес Ли Сяо-ши, - то перед нами головное сооружение одного из каналов Марса.

- Да! - согласился Яхонтов. - Теперь ясно, что каналы действительно существуют. По этим трубам, может быть, подается вода для нужд города. Интересно, как с ней поступают дальше?

- Нетрудно догадаться, - вставил Владимир. - Видите маленькие цистерны на гусеничном ходу? Они, возможно, и доставляют воду в дома. Водопровода здесь, по всей видимости, нет.

Если башня водораспределителя привлекала внимание своими размерами уже в самый первый момент, то при более внимательном рассмотрении можно было заметить еще много примечательных вещей.

Колонна, выйдя на площадь, быстро перестроилась. Машины расположились в три ряда по одну сторону башни и остановились. Пленники получили возможность хорошо разглядеть окружающее.

Прямо перед космонавтами возвышался фасад большого здания неизвестного назначения. Тройная стрельчатая арка главного входа занимала примерно четыре этажа. К ней вела широкая лестница с двумя площадками. На каждой из них, а также между порталами и по сторонам, стояли колоссальные изваяния: внизу - из темно-красного камня, а выше - несомненно, металлические. Маленькие фигурки марсиан, сновавших у подножия, казались ненастоящими, похожими скорее на игрушки, чем на взрослых жителей города.

Оскаленные пасти чудовищ, застывшие в уродливой усмешке или злобно искривленные, вызывали чувство гадливого ужаса. Их глаза были вытаращены, и в них сверкали какие-то камни. Напряженные мускулы, грозно поднятые когтистые лапы, широко раскинутые крылья - все это было исполнено скрытой силы.

- По-моему, это изваяния каких-то богов Марса, - произнес Яхонтов после некоторого раздумья, - иначе нельзя понять значение этих статуй. А мы находимся у портала храма.

- Сказочные чудовища весьма похожи на образы индийской мифологии, - сказал Ли Сяо-ши. - Мисс Рамахвани, вероятно, лучше, чем мы, сумела бы угадать их смысл. Я видел яечто подобное в старинных храмах Вьетнама и Камбоджи, но, признаться, плохо запомнил.

- На мой взгляд, они скорее напоминают скульптуры древних инков и ацтеков, - поправил Виктор Петрович. - В горах Перу или на Юкатане мне тоже приходилось видеть кое-что в этом роде.

-А меня больше всего интересует судьба наших женщин, а не эти идолы, - бросил Владимир и попытался встать, чтобы разглядеть машину, куда поместили остальных пленников.

Заметив его движение, один из марсиан с угрожающим видом поднял оружие.

Владимир нехотя сел на место.

- Вот так-то лучше, - улыбнулся Яхонтов. - Помните, малейшая неосторожность может превратить нас из друзей во врагов. Сдержанность и еще раз сдержанность - вот все, что требуется. А пока стиснем зубы и будем спокойно глядеть на происходящее.

- Не может быть, чтобы нас разлучили, - успокоил Ли Сяо-ши. - Потерпите, скоро мы будем вместе.