Марш 30-го года

- Командиры меня тоже интересуют. Но в вопросе о командирах вы, вероятно, менее компетентны.

- То есть в каком смысле командиры? В каком смысле? - Петр Павлович заерзал в качалке. - Официцерский корпус у нас великолепен. Вы согласны, господин Теплов?

Алексей пожал плечами.

- Не согласны?

Алексей смотрел на Троицкого серьезно, но его губы проделали ряд упражнений, которые в любой момент могли перейти в улыбку:

- Я думаю, что наши офицеры... умеют умирать.

- Благодарю вас, - насмешливо сказал следователь.

- Ну и прекрасно! А чего тебе еще нужно? - радостно закричал Борис.

- Какой ты все-таки... повеса, - укоризненно проговорил Петр Павлович. - Что ты говоришь?

Борис с таким вы выражением радостного оживления воззрился на отца, но отец забыл о нем и внимательно обратился к Алеше:

- О, вы не так просто ответили, Алексей Семенович! В ваших словах есть, знаете, такой привкус: вы говорите, умирать умеют, а дальше? Чего они не умеют?

- Я боюсь, что они не умеют побеждать.

- Вы прелесть! - прошептала Нина.

- Вот, вот! - Петр Павлович подскочил в качалке. - Ты слышишь, Виктор?

- Слышу. Только господин Теплов ошибается или... хочет ошибиться. Офицеры умеют и побеждать.

Петр Павлович решительно откачнулся назад и покачал головой:

- Да-а! Если вспомнить прошлую войну, прогноз насчет "побеждать" слабоватый выходит.

Троицкий застегнул верхнююю пуговицу кителя:

- В неудачах японской войны виноват не офицерский корпус, а... вы знаете, кто.

- Двор?

- Не двор, а правительство; впрочем, пускай и двор.

- А Куропаткин, Стессель, Рождественский? Паршивые стратеги.

- Найдутся и хорошие. Во всяком случае, я рад, что господин Теплов признал за офицерами способность умирать. Это очень хорошая способность. У многих ее не бывает.

- Я бы предпочел все-таки, чтобы у офицеров была и способность руководить армией, - сказал Алеша медленно и улыбнулся.

- Как это вы важно говорите: я бы предпочел. Кто вы такой?

Алеша поднялся за столом и одернул рубашку.

- Кто такой я? Если разрешите, - я гражданин той самой великой России, о которой говорил Василий Васильевич.

- Здорово ответил! - закричал Борис. - Честное слово, здорово!

Петр Павлович засмеялся в лицо следователю.

- Срезали следователя, а главное, не ответили насчет пролетариата...

Троицкий нахмурил брови:

- Я надеюсь, и на этот вопрос господин Теплов ответит с таким же достоинством, тем более, я повторяю, что в этом вопросе он более компетентен.

Алеша решил уходить. Он пожал руку Нине, но она задержала его руку и подняла к нему глаза.

- Отвечайте, отвечайте, - сказал она чуть слышно.

У Алеши вдруг стало светло на душе от этой маленькой ласки, и он сказал, подойдя к следователю:

- Виктор Осипович, вы помните забастовку тысяча девятьсот пятого года?

- К чему это? - гордо спросил следователь.

- Пролетариат - это очень большая сила, гораздо, гораздо больше, чем вам кажется.

- Ну?

- Я думаю, что пролетариат не удовлетворится командирами, которые умеют только красиво умирать. Этого будет мало.

Троицкий прищурился:

- И что он сделает с ними?

- Я не пророк, я только студент.

- И я студент, - закричал Борис, - но я предсказываю: будут большие неприятности.

Все засмеялись. Петр Павлович с осуждением посмотрел на сына, пожал руку Алеше и сказал:

- Будем надеяться на лучшее, Алексей Семенович.

Нина спустилась в сад рядом с Алешей. Он с удивлением и радостью посматривал на нее, она молчала, склонив красивую белокурую голову.

- Я незаслуженно пользовался сегодня вашим вниманием, Нина Петровна. Я страшно вам благодарен.

- Приходите чаще, - сказала негромко Нина. - Хорошо?

8

Возвращался Алеша на Кострому около десяти часов вечера. В конце прямой улицы горели огни вокзала, а за ними потухали последние пожары заката. От заката протянулись по небу неряшливые космы облачных следов - ленивой метлой подметал кто-то сегодня небеса.

По узким кирпичным тротуарам пробегала обычная вечерняя толпа. Люди спешили к домам, уставшие, без толку суетливые, без нужды разговорчивые. Трамваи ковыляли с такой же излишней торопливостью и скрывались в неразборчивой перспективе улицы, а их грохот тонул в еще более оглушительном перекате подвод, передвигающихся где-то ближе к вокзалу. Из этого сложного, надоедливого шума как-то случайно и незаметно возник более настойчивый, высокий и упорядоченный звук. С резким треском, подскакивая колесами на булыжниках, проехал извозчик и уничтожил этот звук, но силуэт извозчика был еще хорошо виден, а из-за него уже вырвался строгий и сухой, уверенный барабанный бой. Через несколько секунд он покрыл шум улицы. Люди на тротуарах сбились к краям, заглядывая в даль улицы.

В последних, пыльных сумерках поперек улицы легла однообразно темная полоса, а над ней косой штриховкой расчертился потухающий закат. Кто-то спросил рядом:

- Чего это? Солдаты?

- А кому же больше? Да много, смотри!

- Караул, что ли?

- А кто их разберет, может и караул.

Молодой парень вытянул голову и крикнул:

- Гляди: музыка, а не играет!

- Ну? Музыка? - спросил сзади голос.

- Да, музыка, смотри!