Марш 30-го года

- Готов служить, сударыня, - капитан уже стоял на ногах и поправлял пояс.

- Пойдите, погуляйте полчаса.

- Слушаю и понимаю.

Нина прищурилась на носатого капитана:

- Как вы плохо воспитаны! Как можно так опуститься!

- Сударыня!

- Как вы смеете понимать? Что вы понимаете? Вы должны только слушать!

- Слушаю.

- И ничего не понимаете.

- Совершенно верно: ничего не понимаю.

- А теперь уходите.

- Слушаю.

Капитан вышел, осчастливенный разговором с красавицей. Алеша смотрел на Нину и поражался:

- Нина, вас узнать нельзя. Какая у вас энергия! Вы просто командир.

Но Нина смотрела на него прежним, мягким и нежным, счастливым взглядом:

- Милый, вы простите, что я пришла к вам незванная, но вы знаете, я, наверное, в вас влюблена. Молчите, молчите. Это ничего, что я влюблена, у меня есть к вам два очень важных дела. Очень важных. Собственно говоря, только одно важное. Ах, как долго я рассказываю, такая болтушка! Этот самый человек, который погон у вас оторвал, этот самый человек хочет вас видеть. Он наш сосед, я с ним говорила. Это Иван Васильевич Груздев, он кочегар.

Нина смотрела на него, но в ее глазах все светилась какая-то радость.

- Пусть приходит, - сказал Алеша.

- Господи, какая вы прелесть, Алеша! Спасибо вам, а то он очень страдает, Иван Васильевич. Теперь же у меня другое дело: приехал подполковник Троицкий, мой бывший жених, но он и теперь воображает. Он дрался 18 июня, получил какую-то серебрянную ветку - все врет. Он убежал, честное слово, он убежал. Я сегодня ему скажу, что от меня он никакой ветки не получит. Вы разрешите сказать ему, что я его не люблю, а...

- Послушайте, Нина, как я могу разрешить такие вещи?

- Слушайте до конца. Разрешите ему сказать, что я его не люблю, а я люблю вас.

Алеша даже сел от неожиданности:

- Нина!

- Что?

- Вы ошибаетесь.

- Это мое дело. Если вы ошибаетесь, я вам не мешаю, и я тоже могу ошибаться, как мне хочется. Довольно женственности.

- Нина...

- Значит, можно? Имейте в виду, что этот попович будет на вас очень злиться.

- Пожайлуста, - улыбнулся Алеша.

- Ну вот, спасибо, милый. А то пришлось бы врать. А мне почему-то не хочется. До свидания,. Алешенька. Поцелуйте мне хоть руку.

- Нина Петровна!

Она глянула в его глаза спокойным, радостным взглядом, кивнула головой и ушла. Алеша в полном смятении опустился на подушку и только сейчас вспомнил, что она не выразила никакого сочувствия к нему, а выразила сочувствие к Ивану Груздеву.

27

Иван Васильевич Груздев пришел на другой день, приоткрыл дверь и спросил несмело:

- Можно?

Капитан оглянулся:

- Входи, чего там "можно". Теперь все можно.

Груздев подошел к кровати Алеши и остановился, держа в руках какой-то предмет, напоминающий картуз. Темно-красное его лицо сегодня было выбрито. На Алешу смотрели серьезные, грустные глаза, а над ними висели белые мохнатые брови.

- Он не мешает? - спросил Алеша, ощущая к этому человеку какое-то неожиданное уважение.

- А он офицер?

- Офицер.

- Все равно. Не мешает.

- Садитесь, товарищ Груздев.

Груздев придвинул к себе стул, не желая садиться очень близко от кровати, и обьяснил:

- Я, понимаете, кочегар, так... того...

Алеша неожиданно для себя улыбнулся кочегару и сказал:

- Кочегар - это очень хорошо. Знаете что, вы не тдумайте, что я на вас обижаюсь. Я на вас не обижаюсь. Хотя, конечно... это все и... но... знаете... без боли и пулю нельзя вырезать.

- Ты не обращай внимания, - кочегар поднял серьезные печальные глаза и улыбнулся. От этого его глаза не перестали быть печальными, но улыбка и в них отразилась какой-то теплой надеждой. - Боль, она, конечно... бывает и на пользу.

- Видите ли, - сказал Алеша, - вы, наверное, хороший кочегар, правда?

- Кочегар, как полагается, - подтвердил серьезно Груздев.

- Вот. А я хотел быть хорошим офицером... на войне нужно быть хорошим офицером. У меня погоны поручика... были... заслужены. Понимаете?

Капитан бросил набивать папиросы, встал во весь рост, склонил над Алешиной постелью свой длинный нос:

- Тьфу! Да ну вас к дьяволу! Я и сам уйду. Это он погон сдернул?

- Он.

- Ты сдернул?

- Уйди лучше, - сказал хумро Груздев, не глядя на капитана.

- Ухожу! Черт с вами!

Капитан захватил с собой разные коробки и вышел.

Груздев проводил его взглядом.

- Видишь, товарищ Теплов. Может, ты и заслужил эти эполеты. Правильно. И может, тебе обидно - это я понимаю. А и у меня на сердце накопилось зла много. И за свою жизнь, и за сына. Сын у меня, хороший был сын. Ну, не знаю точно, как оно вышло, а сказал офицеру, слово только сказал, ругательное, конечно, слово. И загнали на каторгу, он там и умер в прошлом году. Ну и меня жизнь... паршивая жизнь. А тут задумался я, вижу ты стоишь, в панском во всем наряде, вот и не стерпела душа. Я тебя по костюму посчитал... Да. А потом я узнал, что ты сын Семена Максимовича. И так мне стало нехорошо: своего человека обидел.

- А ты откуда знаешь моего отца? - спросил Алеша, сознательно переходя на "ты".

- Да кто же его не знает? В девятьсот пятом году и я работал у Пономарева. А он тогда бумажку бросил ротмистру прямо в морду.

- Какую бумажку?

- А ты разве не знаешь?

- Ничего не знаю.