Марш к морю

- Легко, - проворчал Хонал. - Те, кого не было с нами во время спуска с гор, возможно, и были проблемой до того, как мы до них добрались, но не сейчас. Эти люди знают, о чем говорят, и их тактика никогда не подводила. Пока мы можем выполнять свою часть, все будет хорошо.

- Хорошо, - сказал Сол Та. - Но для того, чтобы это произошло, мы должны правильно выполнить этот маневр. И это означает...

- Вернуться к тренировкам, - закончил за него Богесс. - Тем временем я собираюсь посмотреть, как идут дела с завербованными силами. Если нам так весело, вы можете только представить, на что должно быть похоже их обучение!

* * *

- На площадь!

Кринди Фейн застонал и, спотыкаясь, устало поднялся на ноги. В течение трех бесконечных адских недель они собирались на этой проклятой площади на окраине города и практиковались в простых упражнениях, как стоять и маршировать в составе отделений и взводов. Затем им выдали палки вместо пик и научили маршировать и стоять со своими палками и щитами. А затем они научились более сложным контрмаршам, ротным и батальонным построениям, а также тому, как формироваться и прорываться. Как передвигаться рысью с пикой и щитом в руке. Как выполнять одобренные приседания мардуканского пикинера. Как жить, есть, спать и испражняться, неся пику и щит.

Каждый бесконечный час каждого долгого мардукского дня они тренировались по пятьдесят минут с единственным десятиминутным перерывом. Затем, ночью, демоны-люди безжалостно преследовали их, заставляя убирать свой лагерь и снаряжение. Наконец, посреди ночи, им разрешили немного отдохнуть... только для того, чтобы проснуться перед рассветом и вернуться на площадь.

Он помог Бейлу Крому подняться на ноги.

- Не волнуйся, Бейл, - сказал командир отделения с притворной бодростью. - Только подумай - еще пара недель тренировок с настоящей пикой, а потом, когда все закончится, мы сразимся с боманами.

- Хорошо, - проворчал бывший лудильщик. - По крайней мере, я смогу кого-нибудь убить.

- Мы все равно собираемся кого-нибудь убить, - нервно сказал Эркум Пол.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Фейн, ведя их по местам. - Если ты не добирался до цели раньше людей, тебя наказывали: бегом рысью по площади со свинцовыми грузилами на пике и щите, скандируя "Я тугодум! Я хочу убить своих приятелей!"

- Кто-то сказал мне, что мы должны что-то убить, чтобы закончить обучение, - грустно сказал Пол.

- Что? - спросил Бейл Кром. - Цивана? Турома?

- Нет, - сказал простодушный рядовой с выражением великой скорби на лице. - Мы должны убить члена нашей семьи.

- Что? - Фейн уставился на него. - Кто тебе это сказал?

- Кто-нибудь, - сказал рядовой. - Один из других командиров отделений.

- Из нашего взвода? Кто?

- Нет, - сказал Пол. - Просто... кто-нибудь.

Командир отделения оглядел массу солдат на площади и покачал головой жестом, который он перенял у их инструкторов-людей.

- Ну, мне все равно, был ли это другой командир отделения, или сержант Джулиан, или сам полковник Макклинток. Нам не придется убивать члена нашей собственной семьи.

Он достиг своей позиции как раз в тот момент, когда подошла капрал Бекли, чтобы принять командование строем.

- Ты уверен? - спросил рядовой, его растерянное лицо все еще было маской горя.

- Положительно, - прошипел командир отделения уголком рта. - Мы поговорим об этом позже.

Честно говоря, он вроде как хотел, чтобы должность командира отделения досталась кому-то другому. Эти лидерские качества были для атула.

* * *

Роджер шагнул в дверь по жесту стражника, затем удивленно остановился. Он знал, что это не тронный зал, но был шокирован неформальной обстановкой. Царя-жреца Диаспры неизменно окружали десятки слуг и младших жрецов, но эта комната, хотя и была большой, была практически пуста. Вдоль внутренней стены стояло пять стражников, но Грэйтар стоял один у северо-восточного окна, глядя на дождь.

По комнате эхом прокатился раскат грома. Пошли дожди Хомпаг, и на два дня город был погребен под потопом. Дождь журчал в водосточных желобах, булькал в трубах и заполнял паводковые каналы. Потоки воды боролись с дамбами и угрожали сокрушить оборону полей на каждом шагу. Частен, некогда чистый сине-зеленый из-за своего горного происхождения, теперь был разбухшим и коричневым от ила лесов и равнин, и повсюду лили дожди, все дальше и дальше.

Бросив взгляд на стражников, Роджер подошел к окну и уставился на ливень рядом с царем-жрецом. Комната находилась на самом высоком уровне цитадели, и в хороший день с ее высоты были хорошо видны горы. Теперь вид был скрыт дождем.

Серый поток открывал неровный вид на поля на востоке и на защищавшие их дамбы. Этот район был более сухим нагорьем территории Диаспры и должен был быть более или менее защищен от наводнений, но за дамбами слой воды глубиной не менее метра - местами два - омывал ландшафт, спеша перехлестнуть через скалы в реки, а оттуда в далекое море. Этот клубящийся слой, казалось, не столько распространялся от реки, сколько был рекой шириной в сотню километров; на самом деле Частен был просто случайно более глубоким ее руслом.