Марш к звездам

- Ну, как я уже упоминал, у нас ужасно не хватает припасов, - сказал Растар с еще одной улыбкой, которая по случайному совпадению обнажила немного больше зубов, чем в прошлый раз. - Но тебе повезло, потому что я добрался сюда раньше этих варваров из Диаспры или... что еще хуже, людей. Итак, я думаю, что мы можем внести ясность, о, скажем, с пятой частью запасов на ваших складах. И, конечно, нескольких маленьких безделушек. Исключительно для удовлетворения распутных похотей этих варваров-пехотинцев Диаспры. Мы постараемся не дать людям сжечь город дотла, но ты же знаешь, какие они. Возможно, если бы все было собрано, на тележках, готовое к отправке, когда они прибудут, их было бы легче сдерживать. И теперь, когда я думаю об этом, если бы мы могли отвлечь их праздником за городом, мы действительно могли бы держать их в узде.

- Теперь, я полагаю, мы могли бы заплатить за часть этого, - добавил он с жестом, выражающим тревожное раздумье. - Но тогда мы провели бы здесь весь день, ведя переговоры, и они, вероятно, прибыли бы раньше, чем мы были бы готовы к их приему. Как ты думаешь, что было бы лучше?

- Я пойду позову начальника отдела снабжения, - сказал мэр.

* * *

- Боже, я люблю хороших подчиненных! - сказал Роджер, оглядываясь вокруг со вздохом удовольствия.

- Они - настоящее сокровище, не так ли? - со смехом согласился Панер.

Вдоль дороги выстроилась длинная колонна повозок, запряженных туромами. Некоторые из них все еще загружались, но большинство уже было доверху завалено мешками с ячменным рисом и другими менее узнаваемыми товарами. По другую сторону дороги был большой парк деревьев, очевидно, служивший источником дров для города, и среди деревьев была разбросана линия столов с едой. На кострах томились несколько котлов с ячменным рисом, а два турома вращались на вертелах прямо за несколькими длинными столами, уставленными фруктами и свежими овощами. Мясо должно было получиться немного недожаренным, но...

- Потрясающе, Растар, - сказал Роджер, подъезжая на своем циване к васинскому принцу, который грыз ножку басика. - Я удивлен, что ты смог сделать все это так легко.

- О, это было тяжело, - заверил его Растар, затем рыгнул и перебросил кость ноги через плечо. - Местный мэр был жестким переговорщиком.

- Во что это нам обойдется? - спросил Панер, подходя к ним, все еще демонстративно отказываясь ехать на одном из циванов.

- О, что касается этого, - беззаботно сказал Растар, - похоже, местные жители были настолько впечатлены нашей формой верховой езды, что...

- Растар, - прорычал Роджер, - ты должен был заплатить за припасы.

- Я пытался заставить их заплатить, - сказал Тердан. - Но они категорически отказались. Это было действительно потрясающе.

- Чем вы им угрожали? - спросил Панер.

- Я? Угрожать? - потребовал Растар с мардуканским жестом руки, красноречиво свидетельствующим о шоке. - Я не могу поверить, что вы могли обвинить меня в подобном, когда мы, васины, так повсеместно известны своим смирением и безграничным уважением к жизни!

- Ха-ха! - рассмеялся Роджер.

- Что ж, признаю, что репутация людей за безграничную жестокость и бессмысленную резню, к сожалению, предшествовала вам.

- О, ты ублюдок, - сказал Роджер с очередным смешком. - Знаешь, когда-нибудь мне придется управлять этими людьми.

- Тогда хорошо, что они чувствуют железную руку внутри перчатки, ваше высочество, - сказал Панер. - До тех пор, пока их общество не станет стабильным, а они сами не станут достаточно образованными для того, чтобы воцарилась демократия, определенная рациональная степень страха является жизненно необходимой.

- Я знаю это, капитан, - печально сказал Роджер. - Мне не обязательно это должно нравиться.

- До тех пор, пока вы будете следовать этому правилу, - сказал Панер. - Разница между доктриной Макклинтока и падением имперского солнечного союза заключалась в отсутствии уважения к союзу и его мышлению, что он может "построить нацию" по дешевке, что оставило шкаф пустым, когда у союза не хватило кредитов и он не мог расплатиться наличными со своими военными.

- Я в курсе этого, капитан, - вздохнул Роджер. - Ты когда-нибудь замечал, что я пытаюсь использовать "минимальную силу"?

Морской пехотинец задумчиво посмотрел на него, затем покачал головой. - Нет, я этого не делал. Замечание принято.

- Я стал чувствовать себя более комфортно, чем когда-либо хотел, требуя молотка побольше, - сказал Роджер. - Мне не обязательно должно нравиться это, но последние несколько месяцев преподали все наглядные уроки, которые кто-либо мог когда-либо пожелать, о том, что происходит, когда вы боитесь применить силу при необходимости.

Он начал говорить что-то еще, затем закрыл рот, и Панер увидел, как он посмотрел туда, где Нимашет Депро ехала на своем "циване" рядом с вереницей повозок с ранеными. Всего на мгновение глаза принца потемнели, но затем он встряхнулся и вернул свое внимание командиру бронзовых варваров.